Apple gaat samenwerken met het Zweedse betaalbedrijf Klarna. Klanten in de Verenigde Staten kunnen hun nieuwe iPhone of Mac straks per maand betalen. In plaats van het volledige bedrag ineens te betalen, verspreiden ze de kosten over maximaal drie jaar. Dat meldt Computerworld op basis van ingewijden bij de deal. Klarna is wereldwijd bekend van zijn ‘koop nu, betaal later’-diensten bij talloze webwinkels. De stap past bij een bredere trend, waarbij techbedrijven hardware steeds vaker als een doorlopende dienst verkopen. Voor Apple betekent dit een belangrijke verschuiving in de manier waarop het zijn populairste producten aan de man brengt. Het bedrijf hoopt zo klanten langer aan zich te binden. Tegelijk verlaagt de regeling de drempel om meteen voor het duurste model te kiezen.
De nieuwe regeling draagt naar verluidt de naam Apple Upgrade. Klanten betalen straks een vast bedrag per maand voor hun toestel. Alleen AppleCare, de garantie- en reparatieservice van Apple, valt buiten de regeling. Wie die dekking wil, betaalt daar apart voor. Dat scheelt Apple aanzienlijke inkomsten uit die populaire garantiedienst. Providers bieden in de Verenigde Staten al langer vergelijkbare afbetalingsplannen aan voor iPhones. Toch is dit de eerste keer dat Apple zelf zo’n regeling rechtstreeks aanbiedt, los van een provider. Klanten zijn daardoor niet meer gebonden aan één specifieke provider voor hun toestel. Apple introduceert de dienst naar verwachting dit najaar. Dat is precies het moment waarop het bedrijf traditioneel nieuwe iPhones, iPads en Macs aankondigt. Veel van die nieuwe toestellen worden dit jaar waarschijnlijk duurder dan hun voorgangers.
Branche-analist Francisco Jeronimo van onderzoeksbureau IDC ziet een duidelijke logica achter de stap. Klanten twijfelen sneller over een aankoop als de prijs flink stijgt. Een laag maandbedrag voelt echter een stuk behapbaarder aan, ook al betalen klanten op de lange termijn soms meer. Zo houdt Apple de vertrouwde jaarlijkse upgradecyclus van klanten in stand. Daarnaast kan het bedrijf zichzelf voortaan nadrukkelijker profileren als aanbieder van hardware-als-dienst. Volgens Jeronimo lukte dat tot nu toe geen enkele andere fabrikant zo overtuigend. Samsung en andere concurrenten bieden wel financiering aan, maar niet op deze schaal en met dit gemak. Apple combineert het gemak van Klarna met zijn eigen sterke merk en winkelnetwerk.
Er schuilt nog een strategisch voordeel achter de constructie. Klanten kopen hun toestel niet meer echt, maar leasen het in feite van Apple. Daardoor krijgt Apple na afloop van het contract automatisch grip op oude apparaten. Het bedrijf kan die ingeleverde toestellen vervolgens opknappen en opnieuw verkopen als refurbished model. Onderdelen die niet meer bruikbaar zijn, gaan naar recycling in plaats van naar de vuilnisbelt. Op termijn vergroot Apple hiermee zijn invloed op de lucratieve tweedehandsmarkt rond zijn eigen producten. Die markt bestaat nu grotendeels uit onafhankelijke verkopers en reparatiebedrijven. Met meer grip op oude toestellen kan Apple die spelers deels buitenspel zetten. Dat versterkt op termijn ook de duurzaamheidsclaims waarmee Apple graag naar buiten treedt.
Apple werkte eerder al aan een eigen betaalregeling, genaamd Apple Pay Later. Het bedrijf introduceerde die dienst in 2023, als alternatief voor kredietkaarten. Apple schrapte dat interne plan echter alweer in 2024. Stijgende bankrentes maakten het project te risicovol om zelf te dragen. Bij een eigen kredietregeling loopt Apple namelijk het risico dat klanten hun schuld niet aflossen. Door nu te kiezen voor een partnerschap met Klarna, verlegt Apple dat risico naar een gespecialiseerde partij. Klarna draagt voortaan het kredietrisico, terwijl Apple toch profiteert van extra verkopen zonder dat risico zelf te lopen. Consumentenorganisaties waarschuwen wel vaker voor de schulden die dit soort afbetaalregelingen kan veroorzaken. Klanten onderschatten soms hoeveel ze uiteindelijk in totaal betalen.
De timing van deze samenwerking lijkt allerminst toevallig. Apple verhoogde recent al de prijzen van de Mac en de iPad. Een wereldwijd tekort aan geheugenchips ligt daaraan ten grondslag, waardoor productiekosten stijgen. Ook voor de iPhone verwachten analisten in september hogere prijzen. De langverwachte vouwbare iPhone zou zelfs rond de 2.500 dollar gaan kosten. Dat maakt hem meteen het duurste toestel in de geschiedenis van Apple. Dergelijke prijsstijgingen vormen een reëel risico voor het bedrijf. Klanten zouden hun toestel namelijk minder snel kunnen vervangen als de kosten te hoog oplopen. Juist in die context komt de deal met Klarna goed uit voor Apple. Het bedrijf kan zo de pijn van hogere prijzen deels verzachten.
Met de nieuwe betaalregeling probeert Apple dat risico voor te blijven. Een laag maandbedrag maakt een duur toestel meteen een stuk toegankelijker. Tegelijk bouwt Apple zo aan een langdurigere financiële band met zijn klanten. Zo weet het bedrijf zeker dat klanten periodiek geld blijven uitgeven aan nieuwe apparaten. De komende maanden wordt duidelijk hoe goed dit plan aanslaat bij Amerikaanse consumenten. Mogelijk breidt Apple de dienst later uit naar andere landen, waaronder Europa. Voor veel klanten kan dat straks de drempel wegnemen om het nieuwste toestel te kopen.
