De Amerikaanse belangenorganisatie Public Knowledge eist de afsplitsing van Chrome van Google. De groep diende dinsdag een amicus curiae-brief in bij het hof van beroep in Washington. Daarin stelt de organisatie dat Google de browser moet verkopen. Ook mag het bedrijf Apple niet langer betalen voor het verspreiden van zijn zoekmachine. MediaPost meldde het stuk als nieuwe stap in de grote mededingingszaak tegen de techgigant. De zaak draait om de macht van Google in zoeken en browsers. Het hof buigt zich nu over de opgelegde straffen.
Rechter Amit Mehta legde in september 2025 een reeks maatregelen op. Google moet bepaalde gegevens over zoekopdrachten delen met gekwalificeerde concurrenten. Ook levert het bedrijf hun gesyndiceerde zoekresultaten en advertenties. Zes jaar lang mag Google geen exclusieve distributiecontracten sluiten. Dat verbod geldt voor Search, Chrome, Google Assistant en de Gemini-app. De rechter liet betalingen aan Apple, Mozilla en anderen wel toe. Die vergoedingen draaien om distributie en om inkomsten uit zoekadvertenties. De maatregelen moeten concurrenten een reële kans op de zoekmarkt geven. Volledige opsplitsing ging de rechter destijds te ver.
Google stapte onlangs naar het hof van beroep. Het bedrijf schrijft dat het eerlijk won op de markt. Apple en Mozilla kozen volgens Google verstandig voor zijn zoekmachine. Die keuze gaf hun gebruikers de beste ervaring, stelt het concern. Bovendien leverden de deals beide partijen de hoogste advertentie-inkomsten op. Volgens Google straft een strenger vonnis vooral partners en gebruikers. Het ministerie van Justitie en meerdere staten reageerden vorige week. Zij willen dat het oordeel over de overtreding overeind blijft. Daarnaast bepleiten zij een verbod op betalingen voor de standaardpositie in browsers. De aanklagers noemen die betalingen de kern van het probleem.
De overheid vroeg in hoger beroep niet om een verkoop van Chrome. Toezichthouders eisten dat eerder wel, maar Mehta wees het verzoek af. Public Knowledge houdt op eigen houtje vast aan die eis. Onafhankelijk eigenaarschap opent volgens de groep het distributiekanaal dat Google nu beheerst. Een zelfstandige browser dient dan in de eerste plaats zijn gebruikers. Dat raakt zowel privacykeuzes als de inbouw van zoeken en kunstmatige intelligentie. Public Knowledge treedt op als onafhankelijke derde in de procedure. Zo’n brief bindt de rechters niet, maar kan hun blik verbreden.
De organisatie wijst het hof op een besluit van Google uit april 2025. Toen hield het bedrijf de trackingcookies alsnog in stand. Eerder beloofde Google juist om cookies van derden standaard te blokkeren. Public Knowledge noemt die ommezwaai een sprekend voorbeeld van een dubbele rol. Google bepaalt de trackingregels van Chrome en runt tegelijk de advertentietak. Die tak profiteert rechtstreeks van soepele regels rond gebruikersgegevens. Het voorbeeld illustreert volgens de groep een structureel belangenconflict. Een onafhankelijke Chrome zou zulke keuzes alleen namens gebruikers maken, aldus de brief.
Mozilla schuift een heel ander belang naar voren. De Firefox-maker diende donderdag een eigen brief in bij hetzelfde hof. Daarin waarschuwt de organisatie voor een gedwongen vertrek uit de browsermarkt. Zonder geld van Google verlaat Firefox mogelijk de markt voor browsers en browser-engines. Mozilla verwijst naar eigen onderzoek naar de gevolgen van een overstap. Met Bing als standaardzoekmachine zakken de inkomsten volgens die studie dramatisch. Het besluit van Mehta over de betalingen rust dus op stevig bewijs, betoogt Mozilla. Firefox heeft een klein marktaandeel, maar levert wel een eigen browser-engine. Verdwijnt die, dan blijven vooral Chromium en Apples WebKit over.
Het hof krijgt zo tegengestelde signalen uit de sector zelf. De ene partij ziet in afsplitsing de enige echte winst voor gebruikers. De andere partij vreest dat een betalingsverbod juist een concurrent uitschakelt. Ook andere browsermakers volgen de zaak nauwlettend. Google komt volgende maand met nieuwe argumenten bij het hof van beroep. Daarna hakken de raadsheren knopen door over de opgelegde maatregelen. Een uitspraak wordt niet op korte termijn verwacht. De uitkomst bepaalt hoe de zoekmarkt en de browsermarkt er straks uitzien. Voor gebruikers staat vooral op het spel wie hun privacy-instellingen bepaalt.
