Apple schrapt de M6 Pro en de M6 Max. Zo versnelt het bedrijf de komst van de snellere M7-chip. Bloomberg meldt dat ook de M6 Ultra vervalt. Alleen de basisversie van de M6 bereikt straks de markt. Kunstmatige intelligentie vormt de belangrijkste reden achter dat besluit. Apple wil zijn voorsprong bij AI-taken op het apparaat vergroten. De nieuwe generatie chips moet die ambitie waarmaken. Daarmee breekt de fabrikant met een vaste gewoonte. Normaal rondt Apple eerst een complete chipfamilie af. Pas daarna begint de volgende generatie aan haar opmars. Nu kiest het bedrijf voor snelheid boven volledigheid. Die keuze zegt veel over de druk in de AI-markt. Chips bepalen tegenwoordig hoeveel slimme functies een laptop lokaal aankan.
Die beslissing raakt meteen de nieuwe MacBook Pro. Apple presenteert dit najaar een volledig herontworpen model. Toch krijgt dat toestel de M5 Pro en de M5 Max. De M6 Pro en M6 Max verschijnen dus nooit. Daarnaast komt er een instapmodel met het oude ontwerp. Die MacBook Pro draait wel op de gewone M6-chip. Kopers zien daardoor een opvallend gemengd aanbod. Het duurste model gebruikt de oudere Pro- en Max-chips. Het goedkoopste model draagt juist de nieuwste basischip. Zo’n omgekeerde volgorde komt zelden voor. Wie dit najaar een MacBook Pro koopt, kiest dus bewust. Het herontwerp arriveert nu, de nieuwste rekenkracht pas later. Voor sommige gebruikers weegt het ontwerp zwaarder dan de chip. Anderen wachten liever nog even af.
De M7 verschijnt mogelijk al in het voorjaar van 2027. Dat tijdstip valt opvallend vroeg voor een nieuwe generatie. Apple onthult zulke chips meestal pas in het najaar. Het bedrijf wint met deze aanpak ongeveer een half jaar. Die versnelling kost wel drie chips uit de M6-reeks. Blijkbaar weegt de winst in AI-prestaties zwaarder dan een compleet aanbod. De concurrentie op dit terrein groeit namelijk hard. Fabrikanten van pc’s, telefoons en servers zetten allemaal in op AI. Apple wil die strijd niet met verouderde hardware ingaan. Een halfjaar voorsprong telt in deze markt behoorlijk zwaar. Bovendien verkoopt Apple zijn Macs steeds vaker als AI-machines. Die belofte vraagt om chips die het ook waarmaken.
Mark Gurman van Bloomberg legt de achterliggende reden helder uit. Apple plande grote verbeteringen aan de neural engine voor de M7-familie. Die verbeteringen bleken belangrijk genoeg om de planning om te gooien. De M7 Ultra vormt daarbij het pronkstuk. Volgens Gurman verhoogt die chip de AI-prestaties dramatisch. Het niveau nadert dat van gespecialiseerde AI-versnellers. Gurman noemt daarbij expliciet de Blackwell-chips van Nvidia. Dat blijft een stevige vergelijking. Nvidia domineert de markt voor AI-berekeningen al jaren. Datacenters over de hele wereld draaien op die hardware. Apple mikt duidelijk op een deel van dat terrein. Niet in het datacenter, maar op het bureau van de gebruiker. Lokale verwerking beschermt bovendien de privacy beter.
Apple bezit al langer een voordeel bij lokale AI-modellen. Dat voordeel komt vooral door de unified memory-architectuur. Processor en grafische kern delen daarbij hetzelfde werkgeheugen. Een model beschikt zo over veel meer geheugen dan bij losse videokaarten. Grote taalmodellen passen daardoor gewoon in een MacBook. Traditionele GPU’s lopen veel eerder tegen hun grenzen aan. Hun videogeheugen ligt vast bij aanschaf en blijft beperkt. Apple bouwt dat voordeel nu verder uit. Het bedrijf versterkt daarbij niet alleen het geheugen, maar ook de neural engine. Die eenheid rekent speciaal aan AI-taken. Ze verwerkt bijvoorbeeld beeldherkenning, spraak en tekstgeneratie. Een sterkere neural engine levert dus direct merkbare winst op.
Tot nu toe gebruikte Apple overal dezelfde neural engine. Een M5, M5 Pro en M5 Max delen zestien cores. Alleen de Ultra-chips vormden daarop een uitzondering. Bij de M7 verandert dat mogelijk. De neural engine schaalt dan mee met de grootte van de chip. Apple bevestigde die verandering nog niet. Toch zou zo’n stap logisch aanvoelen. Zware AI-taken vragen om meer rekenkracht in duurdere modellen. Professionals betalen graag voor dat verschil. Tegelijk creëert Apple zo een duidelijker onderscheid tussen de varianten. Nu levert een Max-chip vooral meer grafische kracht op.
De routekaart oogt inmiddels redelijk duidelijk. De eerste M7-Mac wordt waarschijnlijk een herontworpen 14-inch MacBook Pro. Dat model verschijnt begin 2027 als instapversie. Later dat jaar volgen de M7 Pro en de M7 Max. Die chips belanden in de duurdere 14- en 16-inchmodellen. De M7 Ultra ondersteunt volgens geruchten maximaal 1,5 terabyte werkgeheugen. Daarmee evenaart Apple de Mac Pro uit 2019. Zo’n hoeveelheid geheugen richt zich duidelijk op professionals. Denk aan videobewerking, simulaties en grote AI-modellen. Alles wijst dus op een forse sprong voorwaarts. Kopers moeten alleen even geduld oefenen. Wie nu koopt, haalt een goed maar tussentijds product in huis. De echte vernieuwing arriveert pas in 2027.
