Sony stopt vanaf januari 2028 met het uitbrengen van nieuwe PlayStation-games op schijf. Dat maakte het techbedrijf bekend in een blogpost. Games blijven wel gewoon in winkels te koop, maar dan met een digitale code in de doos in plaats van een fysieke disc. Sony noemt de overstap een logische stap. Consumenten kiezen steeds vaker voor digitale media boven fysieke schijven, aldus het bedrijf.
Het besluit van Sony komt niet uit de lucht vallen. De hele game-industrie leunt de laatste jaren steeds zwaarder op digitale distributie. Spelers downloaden games rechtstreeks naar hun console of pc. Fysieke winkels verkopen daardoor steeds minder discs. Sony bevestigt in de blogpost dat deze trend zich duidelijk doorzet. Het bedrijf past zijn strategie hierop aan om aan te blijven sluiten bij de wensen van de klant.
Opvallend is de timing van de aankondiging. Enkele dagen eerder maakte gamestudio Rockstar bekend dat het langverwachte Grand Theft Auto VI eveneens zonder fysieke schijf verschijnt. Twee grote namen uit de game-industrie kiezen dus vlak na elkaar voor een vergelijkbare koers. Dat versterkt het beeld dat de fysieke disc voor games een aflopende zaak is. Analisten zien dit als een duidelijk signaal aan de rest van de sector.
Voor bestaande games verandert er vooralsnog niets. Sony benadrukt dat games die al zijn uitgebracht, gewoon op schijf verkrijgbaar blijven. Ook titels die vóór januari 2028 verschijnen, komen nog gewoon op disc. Pas na die datum stopt de productie van nieuwe game-schijven volledig. Spelers die liever fysieke exemplaren verzamelen, hebben dus nog enkele jaren de tijd. Daarna is een digitale code de enige optie bij aankoop in de winkel.
De stap past in een bredere verschuiving binnen de entertainmentindustrie. Ook bij films en muziek verdwenen fysieke dragers de afgelopen jaren grotendeels. Streamingdiensten en digitale downloads namen die rol geleidelijk over. De game-industrie volgt nu duidelijk hetzelfde patroon. Consoles als de PlayStation 5 ondersteunen bovendien al langer volledig digitale spelen zonder schijfsleuf. Die schijfloze varianten van de console werden de afgelopen jaren steeds populairder onder kopers.
Voor consumenten heeft de overstap zowel voor- als nadelen. Digitale codes zijn handig: geen schijfjes meer kwijtraken of krassen, en games zijn direct speelbaar na aankoop. Tegelijkertijd verdwijnt de mogelijkheid om games later door te verkopen of te verhandelen zoals bij fysieke exemplaren. Ook verzamelaars van speciale edities zullen de fysieke schijf gaan missen. Sony laat weten dat het de gevolgen voor deze groepen serieus neemt, maar ziet de digitale toekomst als onvermijdelijk.
Met deze aankondiging zet Sony een belangrijke stap richting een volledig digitale toekomst voor PlayStation. De komende jaren tot 2028 gelden als overgangsperiode. Gamers en retailers krijgen zo de tijd om zich aan te passen aan de nieuwe situatie. Hoe de rest van de industrie hierop reageert, moet nog blijken. Vooralsnog lijkt de fysieke schijf voor games definitief op zijn retour.
