Nieuw onderzoek toont aan dat de Atlantische stroming, de AMOC, veel eerder kan instorten dan gedacht. Wetenschappers noemen dit een ‘zeer zorgwekkende’ ontdekking. Een instorting heeft rampzalige gevolgen voor Europa, Afrika en Amerika.
Klimaatonderzoekers gebruiken tientallen computermodellen om het klimaat te voorspellen. Deze modellen geven sterk uiteenlopende resultaten. Sommige modellen voorspellen geen verdere vertraging, andere voorspellen een enorme afname van 65%. Het nieuwe onderzoek combineert echte oceaanmetingen met de modellen. Daardoor werd de onzekerheid sterk verkleind. De meest betrouwbare modellen voorspellen een vertraging van 42% tot 58% in 2100. Dit niveau leidt bijna zeker tot een instorting.
De AMOC is een belangrijk onderdeel van het wereldwijde klimaatsysteem. De stroming voert warm tropisch water naar Europa en het Noordpoolgebied. Een instorting verschuift de tropische regenband. Miljoenen mensen zijn afhankelijk van deze regen voor hun voedsel. West-Europa krijgt te maken met strenge koude winters en droge zomers. De zeespiegel rond de Atlantische Oceaan stijgt dan met 50 tot 100 centimeter extra. De oorzaak ligt bij de snel stijgende temperaturen in het Noordpoolgebied. Warmer water is minder dicht en zinkt langzamer. Dit vertraagt de stroming verder. Zo ontstaat een zichzelf versterkend proces. Het onderzoek staat gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Science Advances.
