In het Grand Teton National Park zetten onderzoekers robotvogels in. Deze nep-vogels lijken op de sage grouse, een vogelsoort die sterk in aantal achteruitgaat. De robots spelen geluidsopnamen af van broedende vogels. Dat begint elke dag om vijf uur ’s ochtends. Het doel is om echte sage grouse te verleiden terug te keren naar hun oude broedplaatsen.
De robotvogels zijn gebouwd door middelbare scholieren onder leiding van mentor Gary Duquette. Hij noemt de vogels gekscherend een ‘Frankenbird’. De onderdelen kosten maar 150 dollar per stuk. De kop is gemaakt met een 3D-printer. Echte vleugels komen van jagers, en veren komen uit een hengelsportwinkel. Zelfs verpakkingsschuim van een maaltijdbox speelt een rol: het bootst de witte borstvederen na.
De leerlingen lossen echte technische problemen op. Zo zorgden stroompieken voor kapotte motoren. De scholieren leerden het verschil tussen spanning en stroomsterkte. Daarna losten ze het probleem zelf op met een spanningsomzetter. Duquette zegt dat zulke ervaringen onbetaalbaar zijn. Scholen bieden dit soort leermoment zelden aan.
Tijdens het broedseizoen, dat loopt tot half mei, volgen onderzoekers de resultaten via wildcamera’s. Ze kijken of echte sage grouse reageren op de robotvogels. Bij succes kunnen soortgelijke systemen ook in andere nationale parken worden ingezet. Zo kunnen meer bedreigde diersoorten profiteren van deze slimme aanpak.
