Tesla begint met zijn Robotaxi-dienst in de Amerikaanse steden Orlando en Tampa, in Florida. Het bedrijf maakte dit nieuws bekend op de dag van zijn kwartaalcijfers. Tesla deelt geen informatie over de omvang van de vloot. Ook is onduidelijk of klanten meteen een rit kunnen boeken. De aankondiging moet beleggers overtuigen dat het robotaxiproject groeit.
Toch laten de cijfers een ander beeld zien. In mei reden er nog vijf onbemande robotaxi’s in Dallas, zes in Houston en 29 in Austin. Inmiddels zijn dat er nog maar vier in Dallas, nul in Houston en 17 in Austin. Concurrent Waymo heeft daarentegen meer dan 3.500 volledig zelfrijdende auto’s op straat, verspreid over ruim tien steden.
Net als Waymo test Tesla zijn robotaxi’s eerst met een veiligheidschauffeur achter het stuur. Bij Tesla verhuist die chauffeur soms naar de passagiersstoel. Daar heeft hij toegang tot een noodstop, mocht er iets misgaan. Het bedrijf wisselt bovendien voortdurend van aanpak. Het aantal onbemande voertuigen stijgt en daalt zonder duidelijke uitleg.
Deze wisselvalligheid roept vragen op over de werkelijke voortgang van het project. Tesla wil investeerders laten geloven dat de robotaxidienst uitbreidt naar nieuwe steden. De schommelende vlootgrootte, het gebrek aan consistentie tussen bemande en onbemande ritten, en lange wachttijden vertellen een ander verhaal. Het robotaxiproject van Tesla blijft daarmee vooralsnog een stuk kleiner dan Elon Musk eerder beloofde.
