SpaceX lanceerde op 22 mei voor het eerst de vernieuwde Starship V3. De raket steeg op vanuit Starbase in Texas, om 17:30 uur lokale tijd. Met 124 meter hoogte is de V3 de krachtigste raket die SpaceX ooit bouwde. Al snel scheidde de bovenste trap zich van de Super Heavy-booster. Starship bereikte de ruimte en zette twintig Starlink-satellietsimulators succesvol af. Twee aangepaste satellieten filmden de buitenkant van de raket. Na ruim een uur simuleerde Starship een landing in de Indische Oceaan. Daarna kantelde de raket en ontplofte hij, zoals SpaceX had gepland.
Toch liep de test niet helemaal vlekkeloos. De Super Heavy-booster moest terugkeren naar de lanceerplaats. De motoren moesten opnieuw opstarten voor een langdurige verbranding. Maar dat lukte niet. De booster viel neer in de Golf van Mexico en ontplofte waarschijnlijk. Bovendien verloor Starship één van zijn zes Raptor-motoren tijdens de vlucht omhoog. Dit was ook de eerste Starship-vlucht sinds oktober 2025.
Ondanks de tegenslagen beschouwt SpaceX dit als een waardevolle test. Starship V3 bezit derde generatie Raptor-motoren. Die leveren meer stuwkracht en hebben een eenvoudiger ontwerp. SpaceX testte ook een geheel nieuw lanceerpodium dat het bedrijf jarenlang ontwikkelde. Op korte termijn moet Starship geavanceerde Starlink-satellieten lanceren. Starlink is namelijk het enige winstgevende onderdeel van SpaceX. Op lange termijn wil SpaceX de raket inzetten voor NASA-maanmissies en vluchten naar Mars.
De lancering valt samen met een historisch moment voor SpaceX. Het bedrijf maakte deze week zijn beursplannen bekend. SpaceX wil in juni naar de Nasdaq. De beursgang moet ruim 75 miljard dollar opleveren. Dat geld gebruikt SpaceX voor verdere ontwikkeling, AI-ambities en het aflossen van schulden.
