In Las Vegas vonden zondag de omstreden Enhanced Games plaats. Dit sportevenement omarmt dopinggebruik als vast onderdeel van de competitie. Journalisten vergelijken het met de Olympische Spelen, maar dan met vrij gebruik van doping. Tientallen atleten probeerden wereldrecords te breken in atletiek, zwemmen en gewichtheffen. Ze gebruikten daarvoor prestatiebevorderende middelen. De Enhanced Games zien dit niet als fraude, maar als kenmerk van de sport. Deelnemers konden de middelen zelfs op het evenement kopen. Er is 25 miljoen dollar aan prijzengeld beschikbaar voor de winnaars.
Atleten mogen alleen middelen gebruiken die de FDA heeft goedgekeurd. Toch verbiedt het Wereld Anti-Doping Agentschap (WADA) deze stoffen. Testosteron en groeihormoon vallen bij reguliere sporten onder een strikt verbod. 91 procent van de deelnemers gebruikte testosteron of testosteron-esters. 79 procent nam groeihormoon en 62 procent gebruikte stimulerende middelen zoals Adderall. Gezondheidsexperts waarschuwen voor ernstige risico’s. Anabole steroïden en groeihormonen kunnen leiden tot beroertes en hartproblemen.
Aron D’Souza en Maximilian Martin richtten de Enhanced Games op in 2023. Investeerders als Peter Thiel en Donald Trump Jr. steunen het project financieel. De organisatie staat inmiddels op de New York Stock Exchange. De meeste atleten trainden in Abu Dhabi, als onderdeel van een onderzoeksprogramma van Enhanced. De Enhanced Group ziet de games ook als verkoopplatform voor medicijnen en supplementen online.
De sportwereld en medische experts reageren overwegend kritisch op de Enhanced Games. Travis Tygart van het Amerikaanse Anti-Doping Agentschap noemt het een gevaarlijke clownshow. Hij stelt dat de organisatie winst boven principes stelt. Het Internationaal Olympisch Comité spreekt van een verraad aan de sportprincipes. WADA vroeg autoriteiten vorig jaar al om de spelen te stoppen. Meerdere recente studies beoordelen de risico’s rondom de Enhanced Games als serieus. Internationale sportgeneeskundigen vinden de medische begeleiding onvoldoende. Het debat over de toekomst van deze spelen is daarmee nog lang niet beslecht.
