Character.ai stapt in de wereld van microdrama’s. Het bedrijf lanceert een eigen serie korte video’s onder de naam ‘c.ai Series’. Het bijzondere: na elke aflevering kun je chatten met de personages. De AI-chatbots praten dus letterlijk terug. De shows verschijnen in het entertainment-tabblad van de Character.AI-app.
Microdrama’s zijn korte, verticale video’s vol romantiek en drama. Denk aan verboden liefdes, maffiabazen en zelfs weerwolven. Het format ontstond eind jaren 2010 in China op Douyin, de Chinese versie van TikTok. Inmiddels is de trend wereldwijd enorm populair. De app ReelShort werd vorig jaar 38 miljoen keer gedownload in de Amerikaanse App Store. Daarmee versloeg de app zelfs Netflix. Ook Hollywood en streamingdiensten zoals Peacock springen op de trend.
Character.ai gaat een stap verder dan gewone microdrama’s. De personages verdwijnen niet als de aflevering stopt. Kijkers kunnen relaties verkennen, vragen stellen of nieuwe verhaallijnen naspelen. Zo bouwen fans een diepere band op met de personages. Het bedrijf leert bovendien welke verhalen en werelden kijkers het leukst vinden. Die kennis gebruikt het voor nieuwe series. Character.ai start met drie shows: de zomerromance ‘Last Summer’, het horrorverhaal ‘The Nighttime Game’ en het overlevingsdrama ‘Eden Fall’.
De series zijn nog niet volledig door AI gemaakt. Een eigen studioteam produceert de shows. De makers werkten eerder voor Nickelodeon, DreamWorks, Netflix en Blumhouse. Het einddoel is wel duidelijk: Character.ai wil tools bouwen waarmee gebruikers zelf microdrama’s maken met AI. Het bedrijf droomt van ‘verbonden entertainment’. Verhalen die je kunt bekijken, personages waarmee je kunt praten en werelden die je kunt lezen of beluisteren. Critici waarschuwen wel voor de emotionele band die gebruikers met chatbots kunnen opbouwen.
