Amazon verhoogt de hardwareprijzen fors en wijst daarbij naar een geheugentekort in de elektronicaketen. De prijzen van sommige apparaten stijgen met wel 60 procent. De verhoging raakt vier bekende productlijnen: Fire TV’s, Echo-speakers, Kindle-e-readers en Eero-routers. Het bekendste voorbeeld is de Echo Dot, een van de goedkoopste slimme speakers van het bedrijf. Die speaker kostte 49,99 dollar en gaat nu 79,99 dollar kosten. Dat is een sprong van precies 60 procent, van de ene op de andere dag. TechCrunch bracht het nieuws naar buiten, waarna Slashdot het bericht overnam. Amazon bevestigt de aanpassing in een korte verklaring. Het bedrijf spreekt daarin over stevige stijgingen van de kosten voor geheugen- en opslagcomponenten.
Amazon legt de schuld nadrukkelijk bij de toeleveringsketen. In de verklaring zegt het bedrijf: ‘De consumentenelektronica-industrie krijgt te maken met aanzienlijke stijgingen van de kosten voor geheugen en opslag. We hebben die stijgingen zo lang mogelijk zelf opgevangen. Onlangs hebben we de prijzen in onze productlijnen aangepast.’ Met die woorden schuift Amazon de verantwoordelijkheid door naar zijn leveranciers. Het bedrijf benadrukt dat het de extra kosten eerst een tijd zelf droeg. Pas toen dat niet langer lukte, verhoogde het de prijzen voor klanten. Amazon belooft daarnaast om het komende jaar regelmatig acties te blijven aanbieden. Kopers kunnen dus af en toe een korting verwachten op de nieuwe adviesprijs. Hoe hoog die kortingen uitvallen, laat het bedrijf in het midden.
Prijsvolgers laten de sprong duidelijk zien. De website CamelCamelCamel houdt de historische prijzen van Amazon-producten bij. De grafieken van die site tonen een scherpe piek na een lange periode met veel lagere bedragen. Juist die geschiedenis maakt de verhoging zo opvallend voor vaste klanten. Zij zagen de Echo Dot jarenlang rond of onder de vijftig dollar staan. Wie nu koopt, betaalt een bedrag dat eerder bij een groter apparaat hoorde. Prijsvolgsites geven consumenten daarmee een sterk hulpmiddel in handen. Ze maken zichtbaar of een aanbieding werkelijk een aanbieding is. Een korting van dertig dollar op tachtig dollar klinkt aantrekkelijk. Toch komt de koper dan alleen terug op het oude niveau.
Lezers reageerden sceptisch op de uitleg van Amazon. Op Slashdot wees een commentator op de vaste kortingsrondes van het bedrijf. Volgens hem verlaagt Amazon zijn techproducten steevast met 35 tot 50 procent. ‘Dus nu betalen we de volle prijs’, schreef hij. Die kritiek raakt een gevoelige snaar. Een hogere adviesprijs met kortingen erbovenop levert al snel hetzelfde bedrag op als vroeger. Voor de klant verandert er dan weinig, behalve het gevoel van een koopje. Andere lezers legden een ander verband. Zij vroegen zich af of de bouw van AI-datacenters de tekorten aanjaagt. Fabrikanten van servers kopen immers enorme hoeveelheden geheugen in. Weer anderen gaven een praktisch advies: stel niet-noodzakelijke aankopen gewoon uit. Minder vraag drukt volgens hen uiteindelijk de prijzen.
De componenten in kwestie zitten in vrijwel elk modern apparaat. Werkgeheugen en flashopslag bepalen hoe snel en hoe ruim een toestel werkt. Een e-reader bewaart boeken in dat geheugen, een streamingstick laadt er apps mee. Zelfs een kleine slimme speaker heeft chips nodig om opdrachten te verwerken. Stijgen die chips in prijs, dan voelen goedkope apparaten dat het hardst. Bij een toestel van vijftig dollar telt elke dollar aan onderdelen zwaar mee. Bij een duur apparaat valt dezelfde stijging veel minder op. Dat verklaart waarom juist de instapmodellen de grootste sprong maken. Amazon noemt zelf geen leveranciers en geen concrete bedragen. Het bedrijf zegt ook niet hoe lang de nieuwe prijzen blijven gelden.
De prijsstap past slecht bij de bekende strategie van Amazon. Het bedrijf verkocht zijn apparaten jarenlang tegen zeer scherpe tarieven. Goedkope hardware bracht klanten binnen het ecosysteem van Amazon. Daarna verdiende het bedrijf aan abonnementen, films, boeken en bestellingen. Een Echo Dot van vijftig dollar diende vooral als toegangspoort. Bij tachtig dollar wordt die drempel voor veel kopers een stuk hoger. Twijfelaars stappen dan sneller over naar een concurrent. Amazon loopt dus een reëel risico met deze aanpassing. Blijkbaar wegen de gestegen inkoopkosten inmiddels zwaarder dan dat risico.
Voor consumenten blijft vooral de timing belangrijk. Wie een nieuw apparaat wil kopen, bekijkt eerst rustig de prijsgeschiedenis. Een aankoop uitstellen tot een echte actie scheelt al snel tientallen dollars. Ook tweedehands of iets oudere modellen bieden een goed alternatief. Verder loont het om andere merken te vergelijken. Die fabrikanten kopen immers hetzelfde geheugen in en voelen dezelfde druk. Of zij hun prijzen ook verhogen, moet de komende maanden blijken. Amazon geeft met deze stap in elk geval een duidelijk signaal af. De goedkope slimme speaker is voorlopig niet meer zo goedkoop.
