De Europese Unie beboet Google voor in totaal 890 miljoen euro. De Europese Commissie legt deze straf op omdat Google zijn eigen diensten voortrekt. Het techbedrijf overtrad daarmee de Europese wet digitale markten, kortweg de DMA. Deze wet is sinds 2023 van kracht en richt zich op zogeheten poortwachters. Dat zijn techbedrijven met zoveel macht dat kleinere concurrenten nauwelijks nog een kans krijgen. Voor Google zijn dit de vijfde en zesde boete wegens overtreding van mededingingsregels. Het zijn echter de eerste twee boetes die de Commissie oplegt onder de nieuwe DMA. Daarmee zet Brussel een belangrijke stap in de aanpak van machtige techbedrijven. Toezichthouders volgen Google al jaren kritisch vanwege zijn dominante marktpositie.
De boete bestaat uit twee afzonderlijke delen. Google moet 460 miljoen euro betalen omdat het zijn eigen zoekdiensten bevoordeelt. Zoekt iemand naar een hotel, schoen of vlucht? Dan toont Google eerst zijn eigen diensten bovenaan de pagina. Concurrerende websites komen daardoor lager in de resultaten te staan. Vaak krijgen Googles eigen diensten ook extra filters of opvallende afbeeldingen. Gebruikers zien hierdoor niet alle beschikbare opties op internet. Daarnaast krijgt Google een boete van 430 miljoen euro voor de Play Store. App-ontwikkelaars mogen klanten daar niet wijzen op goedkopere aanbiedingen buiten de winkel. Dat maakt het voor ontwikkelaars lastig om eigen klanten rechtstreeks te bereiken. Al in 2017 kreeg Google een vergelijkbare boete voor het bevoordelen van zijn prijsvergelijkingsdienst. Ook toen ging het om oneerlijk voordeel ten opzichte van concurrenten.
Google-directeur Kent Walker reageert kritisch op de boetes. Hij noemt de straffen slecht voor Europese bedrijven en consumenten. Volgens hem verdwijnt hierdoor belangrijke informatie over prijzen en beschikbaarheid. Klanten zouden daardoor minder goed kunnen vergelijken tussen verschillende aanbieders. Google overweegt daarom in beroep te gaan tegen de beslissing. Zo’n beroepsprocedure loopt bij het Europees Hof van Justitie. Analisten verwachten dat de zaak jaren in beslag zal nemen. Eerdere boetes van Google leidden eerder ook al tot langlopende rechtszaken. Uiteindelijk moest het bedrijf die miljardenboetes destijds toch echt betalen.
De Europese Commissie noemt Google een ‘poortwachter’ van digitale diensten. Grote techbedrijven met die status krijgen strengere regels opgelegd. Zij mogen hun eigen diensten niet bevoordelen boven die van concurrenten. De DMA moet oneerlijke concurrentie tegengaan op grote onlineplatforms. Ook Apple, Meta en Amazon vallen onder deze strenge Europese wet. Deze zaak laat zien dat de Europese Unie serieus optreedt tegen techgiganten. Consumentenorganisaties reageren tevreden en noemen de boete een belangrijk signaal. In de toekomst kunnen nieuwe boetes volgen als bedrijven de regels blijven overtreden. Brussel benadrukt dat eerlijke concurrentie de kern vormt van een gezonde digitale markt.
