Het bedrijf Conception heeft een wetenschappelijke doorbraak bereikt. Onderzoekers maakten voor het eerst vroege menselijke eicellen uit stamcellen. Het proces begint met een eenvoudige bloedafname. De bloedcellen worden omgezet in stamcellen. Vervolgens sturen de wetenschappers die stamcellen aan tot mini-eierstokken. In deze kleine eierstokken groeien de vroege eicellen, ook wel primaire oöcyten genoemd.
De techniek heet in vitro gametogenese (IVG). Bij muizen lukte deze aanpak al eerder. In 2016 toonde onderzoeker Katsuhiko Hayashi dit succesvol aan. Huidcellen van muizen werden omgezet in stamcellen en daarna in bruikbare eicellen. Uit die eicellen groeiden gezonde jongen die zich normaal voortplantten. Bij grotere dieren en mensen blijkt het proces veel ingewikkelder. Toch vindt het bedrijf de inspanning meer dan waard.
Deze technologie kan de voortplanting wereldwijd veranderen. Uit één bloedafname zou een gezin zoveel gezonde eicellen kunnen maken als nodig is. Vrouwen zouden op veel latere leeftijd kinderen kunnen krijgen. Ook vervallen de hormooninjecties en de operatieve ingreep die IVF nu vraagt. De aanpak vormt een van de meest complexe therapieën ooit. De onderzoekers bouwen namelijk hele mini-eierstokken na, want het volledige orgaan is nodig voor een goede rijping.
Volgens Conception bestaan er geen bruikbare kortere wegen. De cellen moeten de natuurlijke ontwikkeling zo nauwkeurig mogelijk volgen. Bij elke stap vergelijken de wetenschappers hun cellen met echte menselijke ontwikkeling. Volledig rijpe eicellen zijn er nog niet, maar de vooruitgang is groot.
