SpaceX heeft de nieuwe Starship V3 voor het eerst succesvol gelanceerd. De lancering vond vrijdag plaats vanuit Starbase in Texas, aan de Golf van Mexico. Het ruimteschip is meer dan veertig verdiepingen hoog. De Super Heavy-booster stuwde het schip omhoog met een enorme vuurbal. Dikke rookwolken stegen op rond het lanceerplatform.
Tijdens de vlucht zette Starship 22 Starlink-satellieten vrij in de ruimte. Twintig daarvan waren nepversies voor de test. Twee andere waren echte, aangepaste satellieten. Die twee maten gegevens over het hitteschild van het ruimteschip. Ze stuurden die informatie terug naar de grond tijdens de terugkeer door de atmosfeer. Het schip verloor één van de zes bovenstemotoren. Toch vloog Starship gewoon door met de overige vijf motoren. Missiecontroleurs besloten de motor niet opnieuw op te starten voor de terugkeer.
De Super Heavy-booster keerde apart terug en landde in de Golf van Mexico. Dat gebeurde slechts zes minuten na de lancering. Starship zelf maakte daarna een vurige terugkeer door de atmosfeer. Het landde vervolgens gecontroleerd in de Indische Oceaan, met de neus omhoog. Vlak voor de landing voerde het schip extreme manoeuvres uit. SpaceX testte hiermee opzettelijk de grenzen van de constructie. SpaceX-medewerkers juichten luid bij het zien van de succesvolle landing.
Dit was de twaalfde testvlucht van Starship sinds 2023. Het was ook de eerste vlucht van de V3-versie, voor zowel het ruimteschip als de Super Heavy-booster. Bovendien was het de eerste lancering vanaf een nieuw lanceerplatform. SpaceX bouwde dit platform speciaal voor deze krachtigere raket. Het bedrijf ontwikkelt Starship om mensen en vracht naar de maan en Mars te brengen. Met elke testvlucht bouwt SpaceX meer ervaring op voor toekomstige ruimtemissies.
