Texas zet de rem op nieuwe datacenters. Gouverneur Greg Abbott kondigde op 3 augustus een moratorium aan. Voorlopig krijgt geen enkel nieuw datacenter nog een aansluiting op het stroomnet. Ontwikkelaars moeten eerst veel meer informatie aanleveren. Zij leggen uit welke gevolgen hun project heeft voor het net en voor omwonenden. Abbott gaf die opdracht aan de Public Utility Commission of Texas. Ook netbeheerder ERCOT doet mee. Samen voeren zij een grondige controle uit op alle datacenters in de aansluitprocedure. ERCOT beheert een stroomnet dat losstaat van de rest van de Verenigde Staten en vrijwel heel Texas bedient. De ommekeer valt op. Nog geen jaar geleden noemde Abbott zijn staat het epicentrum van AI-ontwikkeling.
Texas lokte datacenters jarenlang actief naar de staat. Goedkope grond, ruime energiebronnen, belastingvoordelen en soepele regels deden hun werk. Daardoor passeert Texas binnenkort Virginia als grootste datacentermarkt van het land. De AI-hausse maakt die groei nu risicovol. In de wachtrij van ERCOT staan ruim 1.800 projecten. Samen vragen zij meer dan 474 gigawatt aan. Dat is vijf keer het recordverbruik van Texas op piekmomenten. Ongeveer negentig procent van die aanvragen komt van datacenters. Volgens het kantoor van Abbott bedreigt die groei de betrouwbaarheid en stabiliteit van het net. Texas bouwt weliswaar meer nieuwe opwekcapaciteit dan elke andere staat. Toch verwacht ERCOT dat de vraag in 2032 kan verdubbelen ten opzichte van het huidige record. Veel projecten uit de wachtrij gaan overigens nooit door.
De controle kijkt per project naar het verwachte stroomverbruik. Ook de afhankelijkheid van het net en van staatssubsidies komt aan bod. Verder onderzoeken de toezichthouders de eigendomsstructuur en het waterverbruik. Daarnaast beoordelen zij de maatregelen voor omwonenden. Denk aan geluidsbeperking, verlichting, betere verkeersafwikkeling, afstand tot woningen en noodplannen. Twee onderwerpen ontbreken opvallend genoeg. De opdracht zegt niets over luchtvervuiling en niets over de uitstoot van broeikasgassen. Ook geldt de maatregel niet voor datacenters die hun eigen stroom opwekken. Die uitzondering biedt ontwikkelaars een duidelijke ontsnappingsroute. Wie zelf gas- of zonnestroom regelt, ontloopt zowel de wachtrij als de audit. Voor Texas draait alles nu om één vraag. Hoeveel AI-groei kan het eigen stroomnet werkelijk dragen?
