Meta koos een simpele oplossing voor het probleem van de zogeheten pervert glasses. Op de slimme bril van Ray-Ban zit een klein opnamelampje. Dat lampje brandt zodra de camera beelden vastlegt. Omstanders zien daardoor dat iemand hen filmt. Een sticker van nog geen dollar omzeilt die waarschuwing echter moeiteloos. Webshops verkopen zulke stickers gewoon als privacy-accessoire. Journalist Karissa Bell van Engadget testte de handigheidjes zelf. Eén setje kostte 16,99 dollar en bevatte twaalf stickers. Bell droeg haar Ray-Ban Meta-bril van de tweede generatie buiten op straat. Het opnamelampje bleef daar volledig onzichtbaar. De bril gaf geen enkele waarschuwing af. Meta merkte de ingreep dus niet op. Voor omstanders verdween daarmee het laatste signaal dat een camera meekijkt.
Juist dat laatste maakt de truc vernuftig en tegelijk pijnlijk. Meta verstuurde eerder een verplichte update tegen sabotage. Breekt iemand het lampje fysiek, dan schakelt de bril de camera meteen uit. De stickers breken het lampje echter niet. Ze laten precies genoeg licht door om de sensor te misleiden. Het ingebouwde alarm gaat daardoor nooit af. Buitenstaanders kunnen bovendien nauwelijks achterhalen wie het lampje afplakt. De maatregel die vertrouwen moest herstellen, verliest zo haar waarde. Voor zeventien dollar koopt iemand een bril die vrijwel onopgemerkt filmt. Precies dat scenario vrezen privacydeskundigen al sinds de eerste generatie. De techniek werkt technisch prima, maar het sociale contract eromheen wankelt zichtbaar.
De stickers duiken op vlak na een nieuwe regel van Meta. Het bedrijf verbood video’s waarin dragers vreemden lastigvallen met de bril. Dat verbod werkt tot nu toe nauwelijks. Onderzoekscollectief Oligarch Watch vond nog altijd honderden van zulke video’s op de platforms van Meta. Techsite Futurism bracht dat onderzoek onder de aandacht. Veel filmpjes komen van zogenoemde pickup artists. Zij spreken vrouwen aan op straat en beoordelen hun lichaam voor de camera. Eén account plaatste sinds het verbod tientallen clips. Een andere maker met ruim 500.000 volgers haalt miljoenen weergaven met beledigingen over het gewicht van vrouwen. In één video filmt een man een meisje dat zegt dat ze zeventien is.
Meta haalde na het rapport enkele gemelde accounts offline. Dat blijft een druppel op een gloeiende plaat. Instagram-baas Adam Mosseri beloofde eerder om op elke mogelijke manier op te treden. Die belofte vertaalt zich voorlopig slecht naar de praktijk. Het bedrijf onderzoekt nu manieren om sabotage van het lampje te herkennen. Daarnaast wil Meta advertenties voor de stickers van zijn platforms verwijderen. Wie herhaaldelijk de regels overtreedt, riskeert een verbanning. Concrete resultaten ontbreken echter nog. De aankondigingen volgen bovendien steeds op onderzoek van buitenaf. Meta reageert dus vooral nadat journalisten of onderzoekers het probleem blootleggen. Structureel toezicht op miljoenen brildragers blijkt in de praktijk lastig te organiseren.
Het opnamelampje vormt trouwens niet de enige zorg rond dit apparaat. De bril bespiedt namelijk ook zijn eigen eigenaar. Ingehuurde medewerkers bekeken naar verluidt intieme beelden van gebruikers. Meta gebruikt bovendien een deel van dat materiaal om zijn AI te trainen. De plannen voor gezichtsherkenning maakten Amerikaanse politici en privacywaakhonden ongerust. Concurrenten worstelen met hetzelfde dilemma. Apple twijfelde volgens berichten lang over een camera in zijn eigen brilproject. Dat bedrijf vreest vooral het stempel griezelig. Een computer op je gezicht bouwen blijkt technisch goed haalbaar. Een computer op je gezicht bouwen die mensen vertrouwen blijkt veel lastiger. Die vertrouwensvraag bepaalt inmiddels het hele debat over slimme brillen.
De ophef remt de verkoop intussen totaal niet af. Brillenfabrikant EssilorLuxottica meldde dat de omzet uit slimme brillen bijna verdubbelde. Die groei gold voor het tweede kwartaal, vergeleken met een jaar eerder. Gizmodo berichtte daar als eerste over. Meta verkocht in 2025 ongeveer zeven miljoen exemplaren. De kritiek klinkt luid, maar de verkoopcijfers klinken luider. Kopers leggen het privacybezwaar blijkbaar vooral bij anderen neer. Zolang de markt zo hard groeit, ontbreekt de financiële prikkel om streng in te grijpen. Toezichthouders en wetgevers vormen daarmee voorlopig de enige echte rem. Zij bewegen doorgaans trager dan de fabrikanten.
Toch groeit ook de tegenbeweging zichtbaar. DuckDuckGo bracht een zonnebril van 35 dollar uit. Dat model bevat geen camera, geen microfoon en geen AI. Het bedrijf verkoopt hem nadrukkelijk als anti-surveillance-brillenmode. Daarmee sluit DuckDuckGo aan bij een kleine reeks cameraloze brillen. Opvallend genoeg groeien beide categorieën tegelijk. Brillen die alles vastleggen verkopen prima. Brillen die nadrukkelijk niets vastleggen verkopen eveneens prima. Die tweedeling zegt veel over het huidige debat. Consumenten omarmen de techniek graag, maar vertrouwen hun medemens er niet mee. Een sticker van een paar dollar houdt dat wankele evenwicht voorlopig overeind.
