Valve breidt SteamOS stap voor stap uit naar handhelds van andere fabrikanten. De nieuwste bètaversie voegt eerste ondersteuning toe voor de gamepads van enkele recente draagbare gameconsoles. Ook verbetert Valve de compatibiliteit met een reeks bestaande apparaten. Ars Technica meldt dat het besturingssysteem zo verder losraakt van Valves eigen hardware. Tot voor kort draaide SteamOS vooral op de Steam Deck. De uitbreiding gebeurt langzaam, apparaat voor apparaat.
De opvallendste nieuwkomer is de MSI Claw 8 EX AI+. Deze handheld verscheen deze zomer en geldt als bijzonder krachtig, maar ook als bijzonder duur. MSI bouwde het apparaat rond de Arc G3-processor van Intel. De Claw 8 EX AI+ mikt op spelers die de hoogste prestaties zoeken in een draagbaar formaat. Het prijskaartje ligt navenant hoog. Juist die chipkeuze maakt de stap interessant. Valve richtte zich namelijk jarenlang vooral op handhelds met AMD-hardware. Die apparaten lijken technisch sterk op de Steam Deck, die eveneens een AMD-chip gebruikt.
SteamOS kent al langer een bètastatus voor ‘andere handhelds met AMD-chips’. Pas recent begon Valve aan ondersteuning voor Intel-modellen zoals de Claw-serie. De update van dit weekend laat zien dat het bedrijf die koers vasthoudt. Intel-chips vallen dus niet buiten de boot bij SteamOS. Elk merk gebruikt eigen knoppen, sticks en sensoren, en Linux moet die apart leren kennen. Daarom komt de ondersteuning per apparaat binnen, en niet in één klap. Voor bezitters van zulke apparaten groeit daarmee het alternatief voor Windows.
Versie 3.8.25 ondersteunt daarnaast de ingebouwde controllers van twee andere apparaten. Het gaat om de Ayaneo Pocket S2, een handheld gericht op Android. Ook de recentere Konkr Fit doet mee, een model dat op Windows draait. De keuze valt op, want beide apparaten draaien af fabriek op een ander systeem. Valve kijkt dus nadrukkelijk verder dan hardware die al voor SteamOS is bedoeld. Verder belooft Valve betere ondersteuning voor oudere Claw-apparaten van MSI. Dat geldt eveneens voor de draagbare game-pc’s uit de OneXPlayer-serie. Zo groeit de lijst met herkende bedieningselementen gestaag.
De update volgt op SteamOS 3.8 uit juni. Die versie legde de nadruk op betere samenwerking met recente platforms van Intel en AMD. Valve noemde toen expliciet verbeterde controllerondersteuning voor handhelds van GPD Win, Anbernic en OrangePi. Ook apparaten als de Lenovo Legion Go, de MSI Claw en de OneXPlayer kregen verbeteringen. Handhelds van veel merken kwamen daardoor al eerder in beeld. De nieuwe bèta bouwt dus voort op een lijn die Valve al maanden volgt.
Naast handhelds krijgt ook de nieuwe Steam Controller aandacht. De update vernieuwt de Linux-driver achter deze controller. Daardoor werkt het apparaat voortaan met zogeheten ‘native controller applications’. Die programma’s herkennen de controller nu ook als Steam zelf niet draait. De controller werkt daarmee ook buiten de Steam-omgeving als gewone gamepad. Voor gebruikers verdwijnt zo een praktische beperking. Valve verbetert daarmee ook zijn eigen randapparatuur onder Linux.
Valve zet met deze stappen een geleidelijke lijn voort. Het bedrijf brengt geen groot alternatief voor Windows in één keer op de markt. In plaats daarvan groeit de lijst met ondersteunde apparaten update na update. De ondersteuning blijft voorlopig in bèta, dus fabrikanten leveren SteamOS nog niet standaard mee. Over een bredere, officiële uitrol zei Valve verder niets. Wie zelf sleutelt, kan het systeem wel op steeds meer handhelds proberen. Voor de handheldmarkt is dat relevant, want SteamOS geldt als lichter alternatief voor Windows. Zo verandert SteamOS langzaam van Steam Deck-software in een breder besturingssysteem voor draagbare game-pc’s.
