De klassieke Windows-game 3D Space Cadet Pinball krijgt een bijzondere fysieke versie. Hobbyist CNCDan bouwt een echte flipperkast gebaseerd op het legendarische spel. Het originele spel stond jarenlang standaard op Windows en bracht miljoenen mensen in aanraking met gaming. CNCDan gebruikt 3D-geprinte flippers, bumpers, LED-verlichting, slingshots en een verhoogd speelveld. Hij modelleerde het ontwerp naar de originele virtuele tafel.
Bij het omzetten van het digitale speelveld naar een fysieke tafel liepen de uitdagingen snel op. CNCDan schaalde het perspectief van het beeldscherm naar een tafel van één meter hoog. Daardoor werd het speelveld slechts 56 centimeter breed. Dat is aan de kleine kant voor een commerciële flipperkast. De bumpers kwamen uit op maar 53 millimeter breed. Kant-en-klare bumpers in die maat bestaan niet in de handel. CNCDan moest ze volledig zelf ontwerpen en 3D-printen.
Daarna volgden verdere technische problemen. Plastic microswitches voor de kleine bumpers bleken onbetrouwbaar. Hall-effect-magneten boden een betere en stabielere oplossing. Ook de bedrading rondom het verhoogde speelveld vroeg veel aandacht. CNCDan plaatste de kabels zorgvuldig om een terugvoergang eronder vrij te houden. Het originele digitale spel had dit soort ruimteproblemen nooit. Hij bouwde ook een mechanisme om de bekende vertraging na te bootsen. Dat is de korte pauze die spelers kennen wanneer de bal via een gat terugvalt naar de flippers.
Voor het speelveldontwerp kiest CNCDan bewust niet voor kunstmatige intelligentie. Hij zoekt menselijke kunstenaars om het speelveld met de hand opnieuw te tekenen. ‘Ik geef dit werk liever aan een echte mens,’ zei hij in een video. Het project toont hoeveel complexiteit achter een eenvoudige computergame schuilgaat.
