Sony schrapt de PlayStation-discs en houdt ondanks felle protesten vast aan dat besluit. In januari 2028 stopt de verkoop van fysieke schijfjes voor alle PlayStation-consoles. Het besluit geldt voor het complete console-aanbod van het merk. Spelers reageerden fel op die aankondiging. Zij startten petities en dreigden met een boycot. De petities richtten zich rechtstreeks tot het bedrijf. Ook uitten zij zorgen over digitaal eigendom en over het verdwijnen van de tweedehandsmarkt. Sony laat nu weten dat het bedrijf gewoon doorgaat. Financieel directeur Lin Tao bevestigde die koers tijdens een vragenronde met investeerders. Daarmee verbrak het concern een opvallend lange stilte. De boodschap klinkt helder: de protesten veranderen het plan niet.
De uitspraken vielen kort na de recente kwartaalcijfers van Sony. Analisten grepen die gelegenheid aan om naar de omstreden beslissing te vragen. Investeerders willen namelijk weten wat de omslag betekent voor de omzet. De fysieke verkoop levert nog altijd geld op. Fysieke productie en distributie brengen bovendien kosten met zich mee. Het bedrijf had zich sinds de aankondiging stil gehouden. Publieke reacties bleven uit. Sony schroefde daarnaast de activiteit op sociale media en andere marketingkanalen terug. Die terughoudendheid voedde de onrust bij spelers alleen maar verder. Tijdens de vragenronde doorbrak Lin Tao het zwijgen. Zij sprak via een tolk en gaf als eerste bestuurder een reactie. Volgens haar spelen er meerdere redenen mee. Eén reden weegt echter zwaarder dan alle andere.
Die hoofdreden heet digitalisering. Tao wees op de digitale verschuiving in de hele contentwereld. Die ontwikkeling raakt niet alleen games. Muziek, films en series bewegen al jaren dezelfde kant op. Consumenten downloaden en streamen steeds meer. Fysieke dragers verliezen daardoor stap voor stap hun plek. Steeds meer spelers kiezen zelf al voor de digitale versie. Downloads groeien, terwijl de schappen in winkels krimpen. Sony ziet die trend als onomkeerbaar en trekt de lijn nu door naar de PlayStation. Het bedrijf kijkt daarbij vooruit naar de komende jaren. Tao benadrukte dat de directie er veel tijd in stak. De leiding woog de gevolgen zorgvuldig af. Daarna volgde deze conclusie. Sony voert het plan bovendien behoedzaam door.
Toch erkent het bedrijf de kritiek uit de gamewereld. “We hebben allerlei meningen ontvangen”, zei Tao. Mensen hebben sterke opvattingen over dit onderwerp. Sony begrijpt dat de community die opvattingen luid naar voren brengt. Volgens Tao wil het bedrijf ook de emoties van boze klanten meewegen. Games raken namelijk aan dierbare herinneringen. Veel spelers verbinden een titel aan een periode uit hun leven. Een schijfje in de kast houdt die herinnering tastbaar. Een licentie in een digitale winkel voelt anders. Die erkenning gaat echter niet gepaard met een koerswijziging. Het bedrijf luistert dus wel, maar past het plan niet aan.
Tao hintte daarnaast op maatregelen die de pijn moeten verzachten. Concrete plannen ontbreken echter nog. Sony heeft die stappen namelijk niet uitgewerkt. “In het toekomstige digitale ecosysteem willen we blijven onderzoeken hoe we gamers betrekken”, zei Tao. Die formulering laat veel ruimte open. Sony houdt de deur naar tegemoetkomingen daarmee op een kier. Denk aan kortingen, extra’s of garanties rond digitale aankopen. Zulke opties noemde Tao echter niet met zoveel woorden. Het bedrijf belooft dus geen compensatie. Ook noemt de financieel directeur geen datum of concrete regeling. Spelers weten daardoor voorlopig alleen het eindpunt. De verkoop van discs stopt in januari 2028.
De zorgen van spelers draaien om twee kernpunten. Het eerste punt betreft digitaal eigendom. Wie een disc koopt, bezit een tastbaar product. Dat schijfje blijft werken, ook zonder winkel of account. Een digitale aankoop koppelt de game aan een platform. Verdwijnt een titel uit de winkel, dan verliest de koper grip. Het tweede punt betreft de tweedehandsmarkt. Spelers ruilen, verkopen en lenen hun games al decennia. Zonder discs verdwijnt die vrijheid volledig. Ook verzamelaars raken daardoor een belangrijk deel van hun hobby kwijt. Beide punten raken de portemonnee én het gevoel van bezit. Een goedkope gebruikte game verdwijnt zo als optie. Nieuwe spelers met een klein budget voelen dat het snelst. Prijsvergelijking tussen winkels wordt bovendien lastiger.
De beslissing raakt daarmee meer dan alleen een verkoopkanaal. Sony verandert de manier waarop spelers hun collectie opbouwen. Het bedrijf krijgt tegelijk meer controle over prijzen en aanbod. De digitale winkel wordt immers de enige route naar een game. Critici wijzen daarom op het risico van hogere prijzen. Ook de bewaring van oude games komt ter sprake. Servers gaan ooit dicht, en dan verdwijnt een titel mogelijk voorgoed. De gamewereld kijkt daarnaast naar de concurrentie. Andere fabrikanten bepalen straks hun eigen koers. Volgt de rest van de markt, dan verdwijnt de disc helemaal. Blijft een concurrent fysieke games verkopen, dan ontstaat er een verschil. Spelers houden dan alsnog een keuze. Sony zet in elk geval de eerste stap. De komende maanden moeten uitwijzen of het bedrijf met tegemoetkomingen komt. Tot die tijd blijft de onvrede in de gamewereld groot.
