Betaalbedrijf Stripe steekt 500 miljoen dollar in een nieuwe stichting tegen verkoudheid en griep. De organisatie heet Intercept en wil luchtweginfecties op termijn helemaal uitbannen. Naast Stripe doneren ook Anthropic, Flu Lab, de OpenAI Foundation, Bill Gates en handelaren van Jane Street Capital. Met subsidies en investeringen steunt Intercept vaccins en grootschalige luchtreiniging in scholen, kantoren en andere openbare ruimtes.
Volgens Stripe-directeur Nan Ransohoff onderschatten we de last van luchtweginfecties. Gemiddeld besteden mensen vijf procent van hun leven aan een verkoudheid of griep. Toch investeren farmabedrijven hier nauwelijks in. De oorzaak ligt deels bij de virussen zelf: meer dan tweehonderd verschillende soorten veroorzaken verkoudheid, met rhinovirussen als grootste boosdoener. Eén vaccin tegen al die virussen ontwikkelen levert te weinig op, waardoor de farmasector andere projecten verkiest.
Intercept haalt inspiratie uit de strijd tegen covid-19, toen vaccins en medicijnen razendsnel verschenen. Tot de adviseurs behoren Peter Marks, oud-topman van de FDA, en Moncef Slaoui, leider van Operation Warp Speed. De grootste uitdaging blijft het bestrijden van vele virussen tegelijk. Daarom kijkt de stichting naar luchtreinigingstechnologie, zoals sterk ultraviolet licht dat virussen onschadelijk maakt. Het doel is virussen uit de lucht te halen, net zoals gemeenten het drinkwater zuiveren voordat het naar de huizen stroomt.
