Hyundai neemt Boston Dynamics nu volledig over. De autogroep koopt het laatste belang van SoftBank, dat 9,65 procent bedroeg. Daarvoor betaalt Hyundai 325 miljoen dollar. Hiermee verdwijnt SoftBank definitief als aandeelhouder. Het robotbedrijf uit Waltham in Massachusetts wordt zo een volledig eigen onderdeel van Hyundai.
De overname kent een lange voorgeschiedenis. Hyundai kocht in 2021 al een belang van tachtig procent. Daarvoor betaalde het bedrijf ongeveer 880 miljoen dollar. De waarde van Boston Dynamics kwam toen op zo’n 1,1 miljard dollar. SoftBank kocht het bedrijf in 2017 van Alphabet. Google had de robotica-afdeling eerder in 2013 ingelijfd. De robots werden vooral bekend door virale video’s op YouTube.
Nu verschuift de focus naar echte producten. Op de CES-beurs in Las Vegas toonden Hyundai en Boston Dynamics de elektrische Atlas. Deze mensachtige robot liep over het podium en werd op afstand bestuurd. Belangrijker dan de show is het inzetplan. Een productieversie van Atlas gaat vanaf 2028 werken in een fabriek van Hyundai. Die fabriek voor elektrische auto’s staat bij Savannah in de staat Georgia.
De vertrekkende SoftBank markeert zo een duidelijke koerswijziging. Hyundai leent geen robotica-toekomst meer, maar bezit die voortaan zelf. Of dat slim was, hangt af van de fabrieksresultaten. Als Atlas echte productiewaarde oplevert, blijkt deze stap een keerpunt.
