De NASA-rover Curiosity heeft op Mars een reeks organische moleculen ontdekt. Dit is een bijzondere vondst. Onder de meer dan twintig gevonden stoffen zit een stikstofhoudende verbinding. Die lijkt op een voorloper van DNA. Zo’n molecuul vonden wetenschappers nog nooit eerder op Mars.
De organische moleculen zijn ontdekt tijdens een nieuw experiment op het Marsoppervlak. De rover vond ook benzothiofeen. Dat is een grote, zwavelhoudende stof die vaak via meteorieten op planeten terechtkomt. Onderzoekster Amy Williams van de Universiteit van Florida leidt het project. Zij zegt dat dezelfde stoffen ook op aarde neerkwamen via meteorieten. Die stoffen leverden waarschijnlijk de bouwstenen voor leven op onze planeet.
De vondst bewijst geen leven op Mars. De stoffen kunnen ook een geologische oorsprong hebben. Toch versterkt de ontdekking het idee dat organisch materiaal lang kan overleven onder het Marsoppervlak. Curiosity landde in 2012 op Mars. De rover zoekt naar aanwijzingen dat Mars vroeger leven kon ondersteunen. De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Communications.
