ASML-topman Christophe Fouquet kondigde aan dat de High-NA machines van ASML binnenkort hun eerste echte chips gaan produceren. Hij deed deze uitspraak tijdens ITF World in België, een jaarlijks evenement van onderzoeksinstituut imec. De term ‘High-NA’ verwijst naar een hogere numerieke apertuur in de belichtingslens. De nieuwe machines kosten tot 400 miljoen dollar per stuk. Ze maken kleinere en complexere chips mogelijk dan vorige EUV-generaties. De minimale chipgrootte krimpt hierdoor met circa 66 procent.
SK Hynix was de eerste fabrikant ter wereld die een High-NA machine commercieel in gebruik nam. Het Zuid-Koreaanse bedrijf sloot daarvoor een deal van 8 miljard dollar met ASML voor meer machines. Ook Intel zet al twee High-NA machines in voor productie. Het bedrijf verwerkte daarmee zo’n 300.000 wafers. Intel is daarmee de meest actieve vroege adopter van deze technologie en wil een technologische voorsprong opbouwen.
TSMC kiest bewust een andere koers. De Taiwanese chipgigant vindt de High-NA machines te duur en geeft de voorkeur aan bestaande EUV-apparatuur. Sommigen vergelijken dit met een eerdere strategische keuze van Intel. Destijds koos Intel voor oudere technologie, waardoor TSMC marktleider kon worden. De Taiwanese strategie lijkt financieel voorzichtig, maar brengt ook risico’s mee. Nu zet Intel juist vroeg in op de nieuwste generatie chipmachines.
De High-NA chips zijn geschikt voor zowel geheugen als logische toepassingen. Chipmakers zoals Nvidia, AMD en Samsung volgen de ontwikkelingen nauwlettend. De technologie belooft chips sneller, zuiniger en uiteindelijk goedkoper te maken. Analisten verwachten dat de massamarkt pas rond 2027 of 2028 echt op gang komt. De komende maanden zijn echter al beslissend. Wie als eerste High-NA chips levert, pakt een duidelijk concurrentievoordeel.
