SpaceX bouwt een nieuwe megaruimtehaven in Vermilion Parish, in de Amerikaanse staat Louisiana. Het bedrijf van Elon Musk trekt daar tot 100 miljard dollar voor uit. Daarmee gaat het om een van de grootste private investeringen ooit in de ruimtevaart. De staat Louisiana verwacht dat de locatie uiteindelijk duizenden lanceringen per jaar aankan. De basis krijgt de naam Starbase, LA. Die plek gaat dienen als de belangrijkste lanceerlocatie voor Starship. Dat is de grootste raket die ingenieurs ooit bouwden. SpaceX ontwikkelt Starship nog altijd en wil het toestel volledig herbruikbaar maken. Zo moeten de kosten per vlucht sterk dalen.
De zoektocht naar een geschikte plek duurde ongeveer zeven jaar, meldt SpaceX in een video. Het bedrijf zocht ruimte voor meerdere lanceerplatforms en voldoende toegang tot brandstof. Louisiana bood die combinatie. Musk stelt in de video dat de ruimtehaven zo’n 10.000 ‘echt spannende banen’ naar de staat brengt. De staat zelf houdt het in een officieel informatieblad op voorzichtiger cijfers. Louisiana rekent op 3.000 directe nieuwe banen in de komende tien jaar. Daarnaast verwacht de staat nog eens 8.100 indirecte banen in de regio. De ramingen lopen dus flink uiteen. Musk noemt een rond en optimistisch getal, terwijl de staat een onderbouwde schatting geeft. Zakenzender CNBC bracht het nieuws naar buiten. Voor de regio betekent de komst van SpaceX hoe dan ook een economische opsteker.
Starship speelt een sleutelrol in de plannen van Musk. Hij wil het satellietnetwerk Starlink de komende jaren fors uitbreiden. Ook denkt hij aan datacenters in een baan om de aarde. Op langere termijn droomt Musk van een menselijke kolonie op Mars. Al die ambities hangen af van het succes van Starship. Dat geldt ook voor de beurswaarde van SpaceX, die bijna 2 biljoen dollar bedraagt. Investeerders rekenen dus op raketten die betrouwbaar vliegen en terugkeren. Elke geslaagde testvlucht brengt de plannen dichterbij. Elke mislukking kost tijd en geld. Een eigen ruimtehaven met veel lanceerplatforms verkort die weg aanzienlijk. SpaceX kan dan sneller en vaker testen dan concurrenten.
SpaceX belooft daarnaast aandacht voor de kwetsbare kustnatuur van Louisiana. Het bedrijf spreekt over een ‘historisch kustherstel’ samen met de staat. Beide partijen willen het moerasgebied rond de nieuwe basis terugbrengen. Die wetlands beschermen de kust bovendien tegen zware stormen. Met die belofte probeert SpaceX zorgen over de milieugevolgen weg te nemen. De komende jaren moet blijken of het bedrijf die woorden waarmaakt. Duidelijk is wel dat Louisiana zich opmaakt voor een nieuwe rol. De staat wil uitgroeien tot het kloppende hart van de Amerikaanse ruimtevaart. Duizenden inwoners kijken daarbij vooral naar de beloofde banen. Vermilion Parish verandert zo mogelijk in een van de drukste lanceerplekken ter wereld.
