Apple zet OpenAI verder onder druk in de lopende rechtszaak over bedrijfsgeheimen. De iPhone-maker diende onlangs een nieuwe reactie in bij de rechtbank. Daarin verdedigt het bedrijf zijn verzoek om een versneld bewijsonderzoek. OpenAI probeerde dat verzoek eerder te blokkeren. Apple houdt voet bij stuk en vraagt de rechter om een snelle beslissing. De zaak raakt direct aan de hardwareplannen van beide partijen.
Apple begon de rechtszaak eerder deze maand tegen oud-medewerkers, OpenAI en io Products. Het bedrijf beschuldigt hen van het onrechtmatig toe-eigenen van bedrijfsgeheimen. Daarom vroeg Apple om expedited discovery, oftewel een versnelde bewijsprocedure. Die procedure omvat het vroeg opvragen van documenten en onderlinge communicatie. Ook wil Apple forensische kopieën van apparaten en accounts laten maken. Daarnaast vraagt het bedrijf om verhoren van belangrijke getuigen.
De termijnen die Apple voorstelt, zijn opvallend kort. Het bedrijf wil binnen dertig dagen inhoudelijke antwoorden op zijn schriftelijke vragen. Een verhoor van OpenAI als onderneming moet binnen vijftig dagen plaatsvinden. Apple wil beide stappen helemaal aan het begin van de zaak afronden. Volgens het bedrijf verdwijnen cruciale feiten anders langzaam uit beeld. Apple benadrukt dat het die feiten niet zelf in handen heeft. Alleen zo kan het de volledige omvang van het vermeende misbruik vaststellen.
Eén dag voor dit verzoek vroeg Apple ook om een voorlopige voorziening. Daarmee wil het bedrijf de gedaagden verbieden de vertrouwelijke informatie te gebruiken of te delen. Apple noemt de schade acuut en doorlopend. Zonder rechterlijk verbod verankert OpenAI de kennis in zijn hardwareontwikkeling, stelt Apple. Het terugdraaien van die schade wordt daardoor steeds lastiger. Elke verloren dag telt volgens het bedrijf zwaar mee.
OpenAI en de andere gedaagden dienden een verweerschrift in tegen het verzoek. Zij noemen het overbodig, omdat de gewone bewijsprocedure grotendeels overlapt met de tijdlijn van Apple. Verder vinden zij de eisen te ruim en te belastend voor hun organisaties. Volgens hen toont Apple geen geldige reden voor spoed aan. De gedaagden verdenken Apple bovendien van een ander motief. Zij stellen dat de verzoeken losstaan van de gevraagde voorlopige voorziening. In hun ogen wil Apple vooral een blik werpen op hun productplannen en strategie.
In zijn nieuwe reactie veegt Apple die kritiek van tafel. Het bedrijf zegt de vereiste gegronde reden al te hebben aangetoond. Overlap met de reguliere procedure maakt het verzoek volgens Apple niet zinloos. Rechters in dit district kenden eerder wel versneld bewijsonderzoek toe. Dat deden zij zelfs toen de gewone procedure kort daarna zou starten. Apple wijst ook op de toon van het verweerschrift. Volgens Apple kondigen de gedaagden daarmee bezwaren, vertraging en wederzijdse eisen aan.
De motie is inmiddels volledig behandeld door beide partijen. Apple dringt daarom aan op een snelle uitspraak van de rechter. Een beperkt en dringend bewijsonderzoek dwingt de gedaagden tot inhoudelijke antwoorden, stelt het bedrijf. Zonder die druk volgen volgens Apple vooral formele bezwaren. De rechter beslist binnenkort of de zaak in een hogere versnelling komt. Die beslissing bepaalt mede het tempo van dit slepende conflict.
