Google boekt een opvallende mijlpaal met zijn AI-assistent. Gemini bereikt volgens het bedrijf een miljard maandelijkse gebruikers. Daarmee groeit de dienst sneller dan welk Google-product ook. Topman Sundar Pichai noemt Gemini het snelst groeiende product uit de geschiedenis van het bedrijf. Google beheert al dertien andere diensten met meer dan een miljard gebruikers. Denk aan Search, YouTube, Gmail, Android, Chrome en Maps. Geen van die diensten haalde die grens in zulke recordtijd. Gemini ging pas eind 2023 van start onder die naam. Toch legde de assistent in korte tijd een enorme afstand af. Dat tempo zegt vooral iets over de distributiekracht van Google. Het bedrijf duwt Gemini actief naar miljarden bestaande gebruikers. Die aanpak levert snelle cijfers op, maar roept ook vragen op.
De meting telt minder mee dan veel lezers denken. Pichai doelt alleen op mensen die de Gemini-app openen. Ook bezoekers van de webinterface tellen mee, net als gebruikers van Gemini Live. Iemand moet daar dus zelf een prompt intypen of een gesprek starten. Alle andere plekken waar Gemini opduikt, blijven buiten deze telling. Dat onderscheid is belangrijk, want Google verweeft zijn AI inmiddels met bijna alles. Wie in Gmail een samenvatting van een mailwisseling opvraagt, gebruikt Gemini. Wie in Drive een document laat samenvatten, gebruikt Gemini eveneens. Die momenten dragen niet bij aan het cijfer van een miljard. Google rekent zichzelf hier dus niet rijker dan nodig. De mijlpaal gaat puur over de assistent als zelfstandig product.
Daarnaast zit Gemini diep in de zoekmachine, het paradepaardje van Google. AI Overviews plaatsen een gegenereerd antwoord boven de klassieke zoekresultaten. AI Mode gaat nog een stap verder met een volledig gespreksachtige zoekervaring. Beide functies worden voor gebruikers steeds moeilijker te vermijden. Google rolt ze uit in steeds meer landen en talen. Wie zoekt, krijgt daardoor bijna automatisch met de AI-technologie te maken. Ook Android-telefoons schuiven Gemini naar voren als vervanger van de oude Assistent. Chrome krijgt eveneens stap voor stap AI-functies erbij. Die brede aanwezigheid verklaart waarom veel mensen de assistent minstens één keer proberen. De drempel om te beginnen ligt namelijk vrijwel op nul. Google hoeft geen nieuwe app te laten downloaden door zijn publiek.
Toch verdient het cijfer een stevige kanttekening. Een maandelijkse actieve gebruiker is een ruim begrip. Wie Gemini in een hele maand één keer opende, telt al mee. De cijfers zeggen dus weinig over trouw of dagelijks gebruik. Ze laten vooral zien hoeveel mensen de dienst een keer uitprobeerden. Bedrijven publiceren dit soort getallen graag, omdat ze indrukwekkend ogen. Analisten kijken daarom liever naar dagelijkse gebruikers en naar betalende abonnees. Die getallen deelt Google op dit moment niet. Ook over het aantal gestelde vragen per gebruiker blijft het bedrijf stil. Zonder die informatie blijft het lastig om echte betrokkenheid te meten. De mijlpaal bewijst bereik, maar nog geen gewoontevorming.
De concurrentie kijkt intussen scherp mee. OpenAI bouwde met ChatGPT een enorme schare gebruikers op, verspreid over de hele wereld. Dat product moest die positie grotendeels op eigen kracht veroveren. Google beschikt daarentegen over een kant-en-klaar netwerk van miljarden accounts. Die voorsprong maakt het speelveld ongelijk, vinden critici. Toezichthouders in Europa en de Verenigde Staten volgen die discussie nauwlettend. Zij vragen zich af of Google zijn positie in zoeken misbruikt om AI te promoten. Uitgevers klagen daarnaast over dalend verkeer door AI-antwoorden in de zoekresultaten. Lezers krijgen hun antwoord immers al bovenaan de pagina. Ze klikken daardoor minder vaak door naar de oorspronkelijke bron. Google benadrukt zelf dat het nog altijd veel bezoekers doorstuurt.
De mijlpaal legt ook een financiële uitdaging bloot. Elke vraag aan een AI-model kost rekenkracht en dus geld. Een miljard gebruikers betekent daarom een gigantische rekening voor datacenters. Google investeert al tientallen miljarden dollars in servers en eigen chips. Het bedrijf zoekt tegelijk naar manieren om die kosten terug te verdienen. Betaalde abonnementen vormen daarvoor één route. Advertenties in AI-antwoorden vormen een tweede, gevoeliger route. Gebruikers reageren namelijk kritisch zodra reclame tussen hun antwoorden verschijnt. Google test die mogelijkheden daarom voorzichtig en stapsgewijs. Ondertussen blijft de kwaliteit van de antwoorden een aandachtspunt. Taalmodellen verzinnen soms feiten en presenteren die met veel overtuiging.
Voor gebruikers verandert er de komende maanden hoe dan ook veel. Gemini groeit uit tot de standaardlaag tussen mens en Google-dienst. Dat brengt gemak, maar ook nieuwe afhankelijkheid. Wie AI-antwoorden klakkeloos overneemt, controleert de bron niet meer. Experts adviseren daarom om belangrijke informatie altijd te verifiëren. Voor Google zelf telt vooral het momentum. Het bedrijf liet met deze cijfers zien dat het de achterstand op OpenAI inliep. Twee jaar geleden gold Google nog als achterblijver in de AI-race. Die reputatie is inmiddels grondig herschreven. De volgende vraag luidt of Gemini die miljard gebruikers ook vasthoudt. Pas dan blijkt of dit record meer is dan een momentopname.
