AT&T mag de basistelefoondienst in Californië voorlopig niet stopzetten. Dat besliste een federale rechter vorige week donderdag. Het telecombedrijf spande in mei een rechtszaak aan tegen de staat Californië. AT&T wil af van de Carrier of Last Resort-regels, kortweg COLR-regels. Deze regels verplichten het bedrijf om aan iedereen in zijn netwerkgebied telefoondienst aan te bieden. Om die verplichting tijdelijk te ontlopen, vroeg AT&T een voorlopige voorziening aan. Zo’n voorziening zou de staat verbieden de regels te handhaven tijdens de rechtszaak. Rechter Linda Lopez wees dat verzoek af tijdens een zitting. Het bedrijf kon volgens haar niet aantonen dat het de zaak waarschijnlijk zou winnen. AT&T stelt dat een uitspraak van de federale telecomwaakhond FCC voorrang heeft op de Californische regels. De rechtbank in Zuid-Californië behandelt de zaak verder.
AT&T wil stoppen met het aanbieden van telefoondienst aan nieuwe klanten. Het bedrijf wil bovendien de dienst beëindigen voor 184.000 particuliere klanten. Ook voor 15.000 zakelijke klanten zou de telefoonlijn verdwijnen. Die afsluiting zou ingaan op 1 juni 2027. Met de gevraagde voorlopige voorziening kon AT&T meteen stoppen met nieuwe aansluitingen. Bestaande klanten zouden dan hun dienst behouden zolang de rechtszaak loopt. Volgens AT&T kost het onderhoud van het verouderde kopernetwerk het bedrijf jaarlijks een miljard dollar. Bijna niemand gebruikt dat honderd jaar oude netwerk nog, zegt het bedrijf. AT&T wil de koperlijnen afsluiten zonder ze overal te vervangen door glasvezel. In gebieden waar dat niet winstgevend genoeg is, zouden klanten moeten overstappen op mobiele telefonie. AT&T kreeg in twintig van de eenentwintig staten in zijn netwerkgebied al toestemming om te stoppen. Alleen Californië werkt nog niet mee.
Californië kijkt heel anders naar de zaak. De COLR-regels verplichten AT&T alleen om basistelefonie te blijven aanbieden. Dat mag via het oude kopernetwerk, maar ook via een modern alternatief zoals glasvezel. AT&T biedt basisdienst op sommige plekken nu al via glasvezel aan. Californische openbare aanklager Rob Bonta en de toezichthouder CPUC noemen de rechtszaak een dekmantel. Volgens hen botst de FCC-uitspraak niet met de Californische regels. De FCC staat toe dat providers stoppen met nieuwe koperlijnen, maar dat is iets anders dan stoppen met basisdienst. AT&T gebruikt het verschil tussen analoge en digitale techniek volgens de staat als excuus. Het echte doel zou zijn dat AT&T minder wil investeren in zijn netwerk. AT&T kan tegen de uitspraak van rechter Lopez in beroep gaan bij het hof van beroep voor het negende circuit. Dat kan ook nog als het de hoofdzaak later verliest. Voorlopig moet AT&T potentiële nieuwe klanten in Californië gewoon blijven bedienen.
