De Europese Unie pakt manipulatieve trucs tegen kinderen aan. De Europese Commissie werkt aan nieuwe wetgeving. Deze wet moet consumenten beschermen tegen zogeheten ‘dark patterns’. Dat zijn ontwerptrucs op websites, in webwinkels en in mobiele games. Denk aan misleidende knoppen of eindeloze scroll-functies. De trucs maken gebruikers verslaafd of kloppen geld uit hun zak. Vooral kinderen zijn hier kwetsbaar voor, omdat zij commerciële bedoelingen minder snel herkennen.
De Digital Services Act stelt al strenge regels voor grote techbedrijven. Veel kleinere platforms en gamemakers vallen echter buiten die wet. Zij kunnen dus ongestoord manipulatieve technieken blijven gebruiken. De nieuwe regels moeten dit gat opvullen. Eurocommissaris Michael McGrath zegt dat kinderen online extra kwetsbaar zijn. Dat geldt zeker bij commerciële transacties en aankopen in games. De wet moet daar gericht tegen optreden en gamemakers dwingen tot eerlijkere ontwerpen.
Het wetsvoorstel moet voor het einde van het jaar klaar zijn. Binnen de EU bestaat nog weerstand tegen het plan. Sommige lidstaten vrezen overlap met bestaande regels. Tegelijk werkt de EU aan een verbod op sociale media voor minderjarigen. Ook wereldwijd nemen landen soortgelijke maatregelen. Australië verbood sociale media al voor jongeren onder de 16 jaar. Het Verenigd Koninkrijk hanteert intussen strenge leeftijdscontroles. China beperkt gamen tot drie uur per week voor kinderen.
McGrath benadrukt dat kinderen niet offline hoeven te gaan. Het doel is juist een veiligere digitale omgeving. Zo kunnen kinderen profiteren van internet zonder slachtoffer te worden. Agressieve verdienmodellen mogen hen niet langer uitbuiten. De Commissie hoopt zo een eerlijkere digitale wereld te creëren voor de jongste gebruikers.
