Nvidia investeert 7 miljard dollar in fotonica om het stroomverbruik van AI te verlagen. In minder dan drie maanden tijd deed het chipbedrijf een reeks grote investeringen in optische technologie. Dit is een van de grootste en meest gerichte investeringsoffensieven in de geschiedenis van Nvidia. De strategie draait om één doel: AI goedkoper en energiezuiniger maken voor datacenters wereldwijd.
Begin maart kondigde Nvidia twee investeringen aan van elk 2 miljard dollar. Het geld ging naar Lumentum en Coherent, twee Amerikaanse leveranciers van lasers en optische componenten. Een dag later nam Nvidia ook deel aan een financieringsronde van 500 miljoen dollar bij fotonica-startup Ayar Labs. Ook AMD en MediaTek deden mee aan die financieringsronde. Eind maart volgde nog eens een investering van 2 miljard dollar in chipontwerper Marvell. In mei sloot Nvidia ten slotte een meerjarige deal met glasvezelgigant Corning van minstens 500 miljoen dollar. Bij elkaar gaat het om zo’n 7 miljard dollar aan investeringen in optische en fotonische infrastructuur.
Fotonica is een technologie waarbij computers licht gebruiken om data te versturen, in plaats van elektriciteit. In gewone chips reizen bits als elektrische pulsen door koperdraden. Bij fotonica gaat het om laserpulsen die door glasvezelkabels reizen. Licht is daarbij veel sneller dan elektrische signalen. Bovendien verliest het aanzienlijk minder energie onderweg. En het produceert veel minder warmte dan traditionele elektronische verbindingen.
AI-datacenters verbruiken inmiddels enorme hoeveelheden stroom. Experts verwachten dat dit de komende jaren sterk toeneemt. Fotonica biedt daarvoor een concrete oplossing. Met snellere en efficiëntere verbindingen kunnen AI-chips minder stroom verbruiken. Nvidia bereidt zich zo voor op de volgende generatie AI-infrastructuur. Het bedrijf wil de standaard zetten voor energiezuinige AI-chips en datacenters wereldwijd.
