In de kleine stad Troy woedt een heftig conflict over AI-kentekenleescamera’s. Troy ligt 160 mijl ten noorden van New York en telt ruim 51.000 inwoners. De camera’s komen van het bedrijf Flock Safety en registreren alle passerende voertuigen. Ze hielpen onlangs bij een veroordeling voor doodslag. De burgemeester noemt de camera’s een cruciaal hulpmiddel voor de openbare veiligheid. Maar raadsleden maken zich grote zorgen over privacy, datadeling en mogelijk misbruik door federale autoriteiten zoals de immigratiedienst ICE.
De burgemeester wilde het contract met Flock verlengen. De gemeenteraad blokkeerde de betalingen. Daarop riep de burgemeester een noodtoestand voor openbare veiligheid uit. Zo hield ze de camera’s toch actief. De raad vecht dit aan via een rechtszaak. Raadsvoorzitter Sue Steele waarschuwt dat dit een gevaarlijk precedent schept. Elke toekomstige burgemeester kan dan bij elk meningsverschil een noodtoestand uitroepen. Steele wijst ook op de snelle ontwikkeling van AI. De technologie van vandaag is veel krachtiger dan zes jaar geleden. AI maakt het nu mogelijk om grote hoeveelheden videobeelden snel te doorzoeken.
Flock heeft inmiddels camera’s geplaatst in meer dan 5.000 gemeenten in de Verenigde Staten. De burgerrechtenorganisatie ACLU waarschuwt dat het bedrijf stilletjes een breed surveillancenetwerk heeft opgebouwd. Flock deelde beelden eerder nationaal. Na protesten van raadsleden stopte dat gedeeltelijk. Maar zorgen over samenwerking met de immigratiedienst ICE blijven bestaan. De gemeenteraad wil nieuwe regels invoeren: de gemeente moet gegevens na 48 uur wissen. Ook wil de raad meer transparantie over het cameragebruik. Critici vergelijken de situatie met kikkers in langzaam opwarmend water. De samenleving raakte geleidelijk gewend aan bewaking. Nu zijn surveillancecamera’s bijna overal aanwezig, zonder dat burgers daar bewust voor hebben gekozen.
Een columnist in de regio schreef dat deze discussie noodzakelijk is. We moeten als samenleving vragen stellen over de groeiende bewakingsstaat. Willen we deze toekomst? Dat is de vraag die Troy nu stelt voor de rest van Amerika.
