Intel beleeft een indrukwekkende comeback. De eerste reviews van de Panther Lake-processor zijn nu online. Pat Gelsinger, de ontslagen directeur, legde het fundament voor dit succes. Hij zette Intel jarenlang in op het geavanceerde 18A-fabricageproces. Dat besluit bewijst zich nu, al zag Gelsinger het resultaat zelf nooit aankomen.
Panther Lake is de eerste consumentenchip op het nieuwe 18A-procedé. Dit procedé bevat twee innovaties die rivalen als TSMC en Samsung nog niet aanbieden. Ten eerste gebruikt het GAAFETs: transistors met een nieuwe, efficiëntere structuur rondom het kanaal. Ten tweede introduceert het backside power delivery, waarbij de stroomverzorging naar de achterkant van de chip verhuist. Dit vermindert storing en verhoogt de prestaties. Intel claimt 15 procent efficiëntiewinst en 30 procent hogere dichtheid ten opzichte van het vorige Intel 3-procedé.
De benchmarks ondersteunen die aanspraken. Panther Lake presteert 24 procent beter in multithreaded taken dan zijn voorganger Arrow Lake. AMD en Qualcomm hadden Intel jarenlang ingehaald, maar dat beeld verandert nu snel. De geïntegreerde graphics presteren 73 procent beter dan die van de concurrentie. Intel claimt ook 50 procent betere energie-efficiëntie dan de AMD Ryzen AI 300 Series. De accuduur bereikt tot 22 uur bij 4K-videoweergave en bijna 14 uur bij kantoorwerk.
Het succes heeft een bittere bijsmaak. Gelsinger zei ooit: “Ik heb het hele bedrijf ingezet op 18A.” Het bestuur ontsloeg hem in december 2024, vlak voor de resultaten zichtbaar werden. Zijn opvolger Lip-Bu Tan oogst nu de vruchten van die gewaagde gok. Toch is 18A onmiskenbaar Gelsingers erfenis. De productie schaalt nog op en de opbrengsten kunnen verder verbeteren. Maar de conclusie is duidelijk: Intel is terug.
