Een golf van complottheorieën over vermiste wetenschappers bereikt de hoogste politieke kringen in Amerika. Het begon met de verdwijning van Neil McCasland, een gepensioneerde luchtmachtgeneraal uit New Mexico. Op sociale media verspreidden zich snel wilde verhalen over ontvoering en staatssecrets. Daarna groeiden de speculaties verder.
Steeds meer namen kwamen op een lijst terecht. Onder anderen Monica Reza, een NASA-onderzoekster die in 2025 verdween tijdens een wandeling, en een natuurkundige van MIT die in december werd vermoord. Schrijver en podcaster Walter Kirn beweerde dat ‘vijandelijke actie’ achter de verdwijningen zat. Het Huis van Afgevaardigden greep de zaak aan. Voorzitter James Comer sprak van mogelijke sinistere krachten. Een collega wees naar China, Rusland of Iran. President Trump zei zelfs dat hij de zaak besprak in een vergadering.
Maar journalisten en wetenschappers zien geen enkel patroon. De mensen op de lijst delen geen vakgebied, werkgever of achtergrond. Sommigen zijn fysicus of ingenieur, maar dat geldt voor tienduizenden Amerikanen. Er is geen bewijs voor een gerichte aanval op wetenschappers. Pogingen om een verband te leggen, zoals ‘mensen met toegang tot geheime ruimtetechnologie’, zijn vaag en onsamenhangend. Kortom: er is geen complot, geen patroon en geen theorie. Toch haalt het verhaal het hoogste politieke niveau. Dit is een voorbeeld van hoe desinformatie op sociale media snel kan escaleren naar mainstream politiek debat, zonder enige feitelijke basis.
