TNO en vliegtuigbouwer Airbus werken samen aan razendsnel internet in vliegtuigen. Ze gebruiken hiervoor lasercommunicatie. Een laser in het vliegtuig maakt verbinding met een satelliet op 36.000 kilometer hoogte. Dit is veel verder weg dan het bekende Starlink-netwerk van Elon Musk. Dat netwerk werkt via satellieten op slechts 500 kilometer afstand.
In december 2024 voerden TNO en Airbus succesvol testvluchten uit. De technologie werkt met een klein apparaatje onder het vliegtuig. Dit apparaatje richt een laserstraal nauwkeurig op een satelliet. Dat klinkt eenvoudig, maar is het niet. Het vliegtuig beweegt snel en de atmosfeer verstoort het lichtsignaal. Kees Buijsrogge, directeur Ruimtevaart bij TNO, noemt het technisch gezien een van de moeilijkste projecten ooit.
De technologie is belangrijk voor defensie. Militaire vliegtuigen hebben behoefte aan veilige en snelle communicatie. Maar ook gewone reizigers profiteren ervan. Straks is het misschien mogelijk om tijdens een vlucht te streamen via Netflix of snel te videobellen. Nu is internetverbinding in vliegtuigen vaak traag en onbetrouwbaar. Lasercommunicatie biedt een veel snellere en stabielere verbinding. TNO hoopt de technologie in de komende jaren verder te ontwikkelen en beschikbaar te maken voor de luchtvaart.
