Nikola Motor Company ligt onder vuur vanwege mogelijke fraude. Onderzoeksbureau Hindenburg Research publiceerde een rapport met zware beschuldigingen. Volgens het rapport had Nikola geen eigen technologie. Ook overschatte het bedrijf de mogelijkheden van zijn prototypes aan investeerders.
Een belangrijk voorbeeld is een promotievideo uit 2018. Daarin rijdt de Nikola One-truck over een woestijnweg. Maar de truck reed niet op eigen kracht. Nikola sleepte de truck naar de top van een heuvel en liet hem naar beneden rollen. De camera stond schuin, zodat het leek alsof de truck op een vlakke weg reed.
Nikola reageerde met een lang persbericht. Het bedrijf ontkende veel beschuldigingen, maar gaf één belangrijk punt toe. De Nikola One-truck was nooit volledig operationeel. In december 2016 miste de truck een werkende waterstofcel en motoren. Dit zijn de twee belangrijkste onderdelen van zo’n voertuig. Nikola besloot later om niet verder te investeren in de Nikola One. Het bedrijf richtte zich op een nieuw model: de Nikola Two.
Nikola verdedigt de video door te zeggen dat het de truck nooit ‘op eigen aandrijving’ noemde. Het woord ‘in motion’ betekent alleen dat de truck bewoog. Maar critici vinden dit een zwak argument. De indruk was duidelijk dat de truck zelfstandig reed. Dit roept grote vragen op over eerlijkheid tegenover investeerders en het publiek.
