Menselijke hersencellen op een chip leerden het computerspel Doom spelen. Dat deed het bedrijf Cortical Labs. Ze ontwikkelden een nieuwe interface waarmee ontwikkelaars de chip eenvoudig kunnen programmeren via Python. Een onafhankelijke ontwikkelaar, Sean Cole, leerde de chip het spel spelen in slechts één week.
De chip bestaat uit ongeveer 200.000 levende hersencellen. Die cellen groeien op microelektroden die elektrische signalen verzenden en ontvangen. De chip speelt Doom minder goed dan mensen. Maar hij leert veel sneller dan traditionele, op silicium gebaseerde systemen. Bovendien is Doom veel complexer dan Pong, het spel dat Cortical Labs eerder liet spelen door hersencellen. Dat maakt deze stap significant.
Wetenschappers zijn enthousiast over de mogelijkheden. Biologische computers kunnen complexe, onzekere situaties in real-time verwerken. Dat maakt ze interessant voor praktische toepassingen. Denk aan het besturen van een robotarm met hersencellen. Onderzoeker Yoshikatsu Hayashi vergelijkt Doom spelen met een vereenvoudigde versie van het aansturen van een robotarm. Andere experts benadrukken dat we nog veel niet begrijpen. Zo weten we niet hoe neuronen ‘weten’ wat van hen verwacht wordt. Toch is de sprong in mogelijkheden veelbelovend voor de toekomst van biologische computers.
