Een Iraanse droneaanval heeft een grote heliumfabriek in Qatar uitgeschakeld. Daardoor is ongeveer 30% van de wereldwijde heliumvoorraad weggevallen. Dit zorgt voor grote zorgen in de halfgeleiderindustrie. Helium is namelijk onmisbaar bij de productie van computerchips.
Het bedrijf QatarEnergy riep op 4 maart force majeure uit. Daarmee is het tijdelijk vrijgesteld van leveringsverplichtingen aan klanten. Er is nog geen concreet plan voor herstel van de productie. Heliumdeskundige Phil Kornbluth waarschuwt dat een uitval van meer dan twee weken grote gevolgen heeft. Gasdistributeurs moeten dan dure apparatuur verplaatsen en nieuwe leveranciers zoeken. Dat proces duurt maanden, ook als Qatar snel weer opstart.
Zuid-Korea is het zwaarst getroffen land. Het importeerde in 2025 maar liefst 64,7% van zijn helium uit Qatar. Helium koelt siliciumschijven tijdens de chipproductie. Er bestaat geen goed alternatief voor dit proces. Het Zuid-Koreaanse ministerie van Handel en Industrie onderzoekt nu de aanvoer van veertien kritieke grondstoffen. Die grondstoffen komen grotendeels uit het Midden-Oosten. Ook broom is een probleem. Dit stofje is nodig bij de vorming van schakelingen op chips. Zuid-Korea haalt 90% van zijn broom uit Israël, een land dat ook betrokken is bij het lopende conflict.
