Helion, een 12 jaar oud fusie-energiebedrijf, heeft onlangs $425 miljoen opgehaald in een Series F-financieringsronde, wat de waardering op $5,245 miljard brengt. Het bedrijf, ondersteund door Sam Altman, heeft een overeenkomst om Microsoft tegen 2028 van elektriciteit te voorzien, jaren eerder dan zijn concurrenten. In december 2024 activeerde Helion zijn nieuwste prototype, Polaris, dat naar verwachting de eerste fusie-reactor zal zijn die elektriciteit genereert.
Polaris, Helions zevende prototype, bevindt zich in een 2.500 vierkante meter groot gebouw in Everett, Washington, en werd in iets meer dan drie jaar gebouwd, wat snel is voor de fusie-industrie. Om de ambitieuze deadline van 2028 voor Microsoft te halen, moet het bedrijf echter nog sneller werken aan zijn commerciële energiecentrale. Een belangrijke uitdaging is het verkrijgen van gespecialiseerde halfgeleiders; Polaris bevat bijvoorbeeld 50.000 grootschalige pulsvermogen-halfgeleiders. Om deze uitdagingen aan te pakken, is Helion van plan een aanzienlijk deel van de gespecialiseerde productie in eigen huis te halen, zoals het vervaardigen van condensatoren, om de productie te versnellen.
Helion heeft al enkele jaren gewerkt aan de locatiekeuze voor de Microsoft-faciliteit en is bezig met vergunningen en netaansluitingen, processen die jaren kunnen duren. Het bedrijf onderscheidt zich door een unieke benadering van fusie-energie, bekend als een field-reversed configuration reactor, die verschilt van de gangbare methoden zoals magnetische of inertiële opsluiting.
