De Library of Congress heeft een bijzondere film gerestaureerd. Het gaat om ‘Gugusse et l’Automate’, een korte film uit 1897 van Georges Méliès. Deze film toont waarschijnlijk de eerste robot ooit op film. De film was lang als verloren beschouwd. Een familie uit Michigan doneerde een doos met oude, beschadigde nitrofilms. Daarin zat de bewuste filmrol.
De film laat een kleine robotclown zien. De robot groeit uit tot volwassen formaat en valt een menselijke clown aan met een stok. De mens slaat de machine vervolgens kapot met een hamer. Jason Evans Groth, filmcurator bij de Library of Congress, noemt dit ‘waarschijnlijk de eerste keer dat een robot ooit op film staat’. Interessant detail: het woord ‘robot’ bestond in 1897 nog niet. De Tsjechische schrijver Karel Čapek bedacht dit woord pas in 1921.
Archivaris en filmmaker Rick Prelinger reageert opvallend op de vondst. Hij zegt: ‘Vandaag maken veel mensen zich zorgen over AI en robots. Maar mensen dachten al in 1897 na over robots. Er is weinig écht nieuw.’ De film bewijst dat de angst voor machines en robotica al meer dan honderd jaar oud is. De gerestaureerde film is nu gratis te bekijken via de website van de Library of Congress.
