China prijst kunstmatige intelligentie al een jaar aan als open, goedkoop en gedeeld. Achter gesloten deuren klinkt een heel ander geluid. Chinese functionarissen vrezen één Amerikaans model dat precies het tegenovergestelde is: Mythos van Anthropic. Bloomberg meldt dat Peking dit model steeds nadrukkelijker als een mogelijk cyberwapen ziet. Het gaat om een gesloten systeem met beperkte toegang en een stevig prijskaartje. China zet zelf juist in op open modellen die iedereen gratis mag downloaden. Juist die combinatie maakt Chinese beleidsmakers zenuwachtig. Zij zien geen handige chatbot, maar een instrument dat Washington tegen hun netwerken kan inzetten. De onrust komt bovendien op een gevoelig moment. President Xi Jinping bezoekt op 24 september de Verenigde Staten. Peking wil dat gesprek graag in een constructieve sfeer laten verlopen.
De angst draait om één specifieke eigenschap: het opsporen van kwetsbaarheden in software. Volgens de berichtgeving koppelt Mythos honderden zwakke plekken achter elkaar. Daarna schrijft het model zelf werkende exploitcode. Bij de eerste poging lukt dat in ruim 83 procent van de gevallen. Beveiligingsonderzoekers noemen die snelheid ongekend. Handmatig kost zo’n aanvalsketen al snel weken werk. Het model verlaagt de drempel voor digitale aanvallen daarmee aanzienlijk. Een aanvaller heeft dan geen duur team van specialisten meer nodig. Washington schatte het risico in juni zo hoog in dat het buitenlandse toegang volledig schrapte. Sinds die maand komen gebruikers buiten de Verenigde Staten niet meer bij het model. Die stap laat zien hoe serieus de Amerikaanse overheid de capaciteiten neemt. Peking leest de beslissing vooral als een bevestiging van het gevaar.
Het wantrouwen loopt nadrukkelijk twee kanten op. Washington verdenkt Chinese bedrijven ervan hun modellen stiekem op Amerikaanse systemen te trainen. Minister van Financiën Scott Bessent dreigde met sancties tegen ontwikkelaars die intellectueel eigendom stelen. Die waarschuwing volgde op een krachtig nieuw model van het Chinese Moonshot AI. Het Chinese ministerie van Handel reageerde fel en sprak over alle noodzakelijke maatregelen. Chinese labs ontkennen elke vorm van diefstal. Zij wijzen op eigen onderzoek en goedkopere trainingsmethodes. Zo kreeg een technische discussie opnieuw een zware diplomatieke lading. Beide hoofdsteden gebruiken AI inmiddels als drukmiddel aan de onderhandelingstafel. Bedrijven merken die spanning direct in hun exportvergunningen en klantenbestand.
Anthropic kiest zelf openlijk een havikachtige koers richting China. Topman Dario Amodei pleit al langer voor strenge exportregels voor geavanceerde chips. Daarnaast beschuldigt hij het Qwen-team van Alibaba ervan te trainen op uitvoer van Claude. Alibaba weerspreekt die beschuldiging. Hard publiek bewijs ontbreekt tot nu toe. Zulke uitspraken bevestigen in Peking het beeld van een politiek geëngageerd bedrijf. Anthropic presenteert zichzelf als voorvechter van veilige AI. Tegelijk levert het argumenten aan beleidsmakers die China willen afremmen. Die dubbelrol maakt Mythos meer dan een commercieel product. Het model staat inmiddels symbool voor de Amerikaanse technologische voorsprong.
Peking bereidt tegenmaatregelen voor, maar houdt ze voorlopig in de la. Ambtenaren schetsen scenario’s met sancties tegen Amerikaanse AI-bedrijven. Een andere optie plaatst die bedrijven op een lijst met beperkte entiteiten. Economisch raakt zo’n maatregel Anthropic nauwelijks. Het bedrijf verkoopt niets in China en heeft daar geen vestiging. De waarde zit dus vooral in het signaal richting Washington. Peking weegt ook de gevolgen voor de eigen industrie mee. Te harde stappen kunnen Chinese techbedrijven de toegang tot Amerikaanse chips kosten. Voorlopig blijft het daarom bij voorbereiding.
De ruzie past in een veel bredere technologische wedloop. Chips, robotica en zeldzame aardmetalen leverden de afgelopen jaren al conflicten op. AI vormt nu het nieuwste front in die strijd. Ook exportregels voor apparatuur uit Nederland spelen daarbij een rol. Het beleid van de regering-Trump oogt tegenstrijdig. Washington scherpt de controles op AI aan. Tegelijk vreest het dat te strenge regels Amerikaanse bedrijven benadelen. Buitenlandse klanten stappen dan over naar Chinese alternatieven. Die spagaat bepaalt voorlopig het tempo van de regelgeving.
Voor de rest van de wereld heeft dit conflict concrete gevolgen. Europese bedrijven en overheden kiezen straks tussen twee gesloten technologische blokken. Ook Nederlandse organisaties kunnen dat merken bij toegang tot de sterkste beveiligingsmodellen. De top van 24 september bepaalt daarom meer dan alleen de sfeer. Chinese diplomaten hopen op een uitkomst die beide landen als winst kunnen presenteren. Beide partijen zoeken een formule die veiligheid en handel combineert. Of Mythos daarbij gespreksonderwerp of breekpunt wordt, blijft nog onduidelijk.
