China dumpt Windows en kiest voortaan voor eigen Linux-software. Het Chinese Ministerie van Staatsveiligheid draagt overheidsdiensten op om Windows 10 China Government Edition te schrappen. De opdracht geldt voor een deel van de overheidsdiensten. Die diensten stappen over op Linux-distributies van Chinese makelij. Bloomberg bracht dit nieuws naar buiten. De Chinese overheid gebruikte jarenlang een speciale editie van Windows 10. Microsoft ontwikkelde die versie destijds speciaal voor Chinese overheidsklanten. Chinese Linux-distributies nemen die rol nu over. Opmerkelijk is dat Peking niet voor Windows 11 kiest. De reden daarvoor ligt vooral op politiek en strategisch terrein.
China vertrouwt Amerikaanse softwarebedrijven niet langer met gevoelige systemen. Dat wantrouwen deelt het land met steeds meer overheden buiten de Verenigde Staten. Ook Europese instanties zetten de laatste jaren stappen weg van Windows. Digitale soevereiniteit vormt daarbij het sleutelwoord. Overheden willen zelf bepalen wie hun data en systemen beheert. Ze willen bovendien minder afhankelijk zijn van buitenlandse leveranciers. Software en diensten uit de Verenigde Staten passen niet meer in die strategie. Peking begon overigens al veel eerder met deze koers. Het land vervangt buitenlandse technologie in gevoelige systemen stelselmatig door binnenlandse, opensource alternatieven.
De Chinese overheid noemt geen specifieke Linux-versies in de aankondiging. Toch reageerden beleggers direct enthousiast. De aandelenkoersen van Kylin Software en Tongxin Software Technology schoten omhoog. Dat laatste bedrijf staat beter bekend als UnionTech. De koersstijging toont hoeveel de markt van deze opdracht verwacht. Beide leveranciers bieden al jaren een Chinees alternatief voor Windows. Kylin OS en UnionTech OS, kortweg UOS, draaien nu al bij overheden. Kylin OS heeft overigens geen band met Ubuntu Kylin. Ook staatsbedrijven en beheerders van kritieke infrastructuur gebruiken deze besturingssystemen op desktops en servers.
Huawei werkt daarnaast aan HarmonyOS 2 als pc-platform. Dat systeem begon ooit als een variant op Android. Inmiddels groeide het uit tot een eigen besturingssysteem voor mobiele apparaten en het internet der dingen. Een brede uitrol op computers laat echter nog op zich wachten. Voorlopig blijft dat platform vooral een belofte voor de toekomst. Kylin en UOS blijven de enige volwassen desktopsystemen voor grootschalige uitrol.
De overstap vraagt veel meer dan een nieuw bureaublad. Organisaties moeten al hun toepassingen opnieuw testen. Daarnaast controleren beheerders randapparatuur en stuurprogramma’s op compatibiliteit. Ook de koppeling met bestaande identiteitssystemen kost tijd en aandacht. Documentformaten moeten onderling uitwisselbaar blijven, anders loopt het dagelijkse werk vast. Medewerkers hebben bovendien training nodig voor de nieuwe omgeving. Veel bedrijfssoftware draait bovendien alleen op Windows. Die programma’s vervangen of aanpassen vormt misschien wel de grootste klus. Zonder goede voorbereiding stokt het werk bij hele afdelingen. IT-teams staan daardoor voor een langdurig project.
Het rapport beschrijft niet hoe China deze operatie precies uitvoert. Het tempo van de omschakeling zegt echter genoeg. Waarschijnlijk pakte het land veel obstakels al eerder aan. China beheert werkplekken namelijk centraal via een eigen beheeromgeving. Zo’n gecentraliseerde aanpak versnelt een migratie aanzienlijk. Beheerders rollen software en instellingen dan in één keer uit naar duizenden computers. Grote organisaties in Europa worstelen juist vaak jarenlang met zulke migraties.
De beslissing raakt Microsoft hard in een belangrijke markt. Tegelijk krijgen Chinese Linux-bouwers een enorme duw in de rug. Voor de rest van de wereld werkt China als testcase. Het land laat zien of een grote overheid Windows echt kan loslaten. Andere landen kijken ondertussen aandachtig mee. Digitale soevereiniteit staat inmiddels hoog op de agenda van veel regeringen. De komende jaren wordt duidelijk hoe soepel de overstap verloopt.
