Google verliest voorlopig de rechtszaak over het scrapen van zoekresultaten. Een Amerikaanse federale rechter verwierp de aanklacht tegen SerpApi. Dat bedrijf haalt automatisch zoekresultaten bij Google op en biedt ze aan via een API. Klanten gebruiken die gegevens onder meer om AI-modellen te trainen. Google beriep zich op de Digital Millennium Copyright Act, kortweg de DMCA. Volgens de zoekgigant omzeilde SerpApi technische maatregelen die beschermd werk afschermen. Daarnaast zou het bedrijf verboden technologie aanbieden en verhandelen. Google presenteerde zichzelf in deze zaak als beschermer van auteursrechthebbenden.
De rechter ging daar niet in mee. SerpApi voerde aan dat URL’s en links zelf geen auteursrechtelijk beschermd werk vormen. De rechter deelde die redenering in haar uitspraak. Bovendien ontbrak elk bewijs dat rechthebbenden Google machtigden om namens hen op te treden. Daarmee valt de bodem onder de belangrijkste claim weg. Toch is de zaak nog niet definitief voorbij. Google krijgt 21 dagen om de aanklacht aan te passen. Het bedrijf moet dan aantonen dat het wel degelijk namens de auteursrechthebbenden optreedt.
De topman van SerpApi noemt de uitspraak een overwinning voor het open internet. Volgens hem blokkeerde de rechter een poging om de DMCA fors op te rekken. Toegang tot openbare pagina’s blijft daardoor vrij, stelt hij. Ontwikkelaars, onderzoekers, AI-bedrijven en gewone ondernemingen leunen zwaar op die openheid. Vrije toegang tot bruikbare informatie noemt hij het fundament van het internet.
Ook buiten de rechtszaal klinkt kritiek op Google. Blogger John Gruber schrijft dat hij zijn mening de afgelopen maanden bijstelde. SerpApi doet volgens hem precies wat Google zelf dagelijks doet: publieke webpagina’s ophalen. Techdirt-oprichter Mike Masnick wees eerder op dezelfde tegenstelling. Google bouwde zijn hele bedrijf op het scrapen van het web zonder vooraf toestemming te vragen. Op sociale media wijzen critici op een pijnlijk dilemma. Dient Google binnen 21 dagen een nieuwe aanklacht in, dan erkent het bedrijf dat websitemakers auteursrecht bezitten op hun teksten. Die erkenning kan uitgevers juist munitie geven. Zij kunnen Google dan aanspreken op het scrapen van hun content voor AI Overviews.
