Een adviesgroep van de Europese Commissie wil sociale media verbieden voor kinderen onder de dertien jaar. Dat staat in een rapport van ruim honderd pagina’s over de invloed van sociale media op jongeren. Volgens het advies mogen kinderen onder de dertien alleen online onder toezicht van ouders of school. Ook moet er dan een duidelijke tijdslimiet gelden.
Voor jongeren van dertien tot achttien jaar stellen de onderzoekers een andere aanpak voor. Zij krijgen stap voor stap meer vrijheid op internet. Techbedrijven moeten daarnaast bewijzen dat hun platforms echt veilig zijn voor jonge gebruikers. Ze moeten schadelijke inhoud van hun platforms weren. Ook moeten ze verslavende functies aanpakken, zoals eindeloos scrollen en constante meldingen.
Commissievoorzitter Von der Leyen noemt de aanbevelingen “zeer overtuigend”. Jongeren zitten volgens haar vier tot zes uur per dag op een scherm. Dat leidt tot slaaptekort, somberheid, angst en online pesten. Ook zien jongeren vaak schadelijke beelden. De Commissie komt daarom na de zomer met een voorstel voor Europese regels. Het Europees Parlement en de lidstaten moeten daar nog wel mee instemmen.
Landen als Frankrijk, Spanje en Oostenrijk werken al aan een eigen leeftijdsgrens. Estland is juist tegen een verbod. Dat land zet liever in op digitale vaardigheden van jongeren. Ook de uitvoering is lastig. Apps voor leeftijdscontrole zijn namelijk te omzeilen met een VPN-verbinding. Dat bleek in Australië, waar sinds december een verbod geldt voor kinderen onder de zestien. De adviesgroep erkent dat er weinig bewijs is dat een leeftijdsgrens werkt. Daarom adviseert de groep ook verplichte lessen over media op school.
