Zuid-Korea investeert fors in chips. President Lee Jae Myung kondigde maandag een plan aan van 800 biljoen won, omgerekend 520 miljard dollar. De overheid en het bedrijfsleven werken samen. Samsung Electronics en SK Hynix doen mee, de twee grootste geheugenchipmakers ter wereld. Volgens Lee is dit een beslissend moment, omdat de wereldeconomie verandert. Landen als de VS en China voeren een felle strijd om de leiding in kunstmatige intelligentie.
Het hart van het plan bestaat uit vier nieuwe fabrieken. Samsung en SK Hynix bouwen er elk twee. De overheid plaatst de fabrieken in het zuidwesten, bij de stad Gwangju. Dat is een landelijk gebied, ver van de bestaande chipclusters bij Seoul. Samsung bouwt daarnaast fabrieken voor high-bandwidth memory (HBM) in de regio Chungcheong. De vraag naar deze geavanceerde geheugenchips stijgt snel. HBM is onmisbaar voor het trainen en uitvoeren van AI-modellen.
De overheid maakte niet bekend hoeveel geld publiek of privaat is. Het bedrijfsleven draagt naar verwachting het grootste deel bij. Minister Kim Jung-kwan noemde wel enkele bedragen. Overheid en industrie investeren samen meer dan 30 biljoen won over vijftien jaar. De regio Gwangju en de provincie Zuid-Jeolla leggen nog eens 5 tot 20 biljoen won bij. Voor de HBM-fabrieken in Chungcheong is 81 biljoen won gereserveerd.
De staat richt zich vooral op subsidies, infrastructuur en snellere vergunningen. Daardoor versnelt de bouw aanzienlijk. De fabrieken komen er nu in het midden van de jaren dertig, in plaats van de jaren veertig. Zo wil Zuid-Korea zijn leidende positie op de geheugenmarkt behouden.
