Onderzoekers van UC Davis bereiken een doorbraak met een brein-implantaat. Het implantaat geeft ALS-patiënt Casey Harrell zijn stem terug. Harrell kan niet meer spreken door zijn ziekte. ALS vernietigt motorneuronen en leidt tot verlamming. Toch communiceert hij nu opnieuw dankzij dit implantaat.
De brain-computer interface vertaalt zijn hersenactiviteit direct naar zinnen. In gecontroleerde tests haalt het systeem een nauwkeurigheid van 99 procent. Tijdens dagelijks gebruik thuis ligt die score rond 92 procent. Harrell bestuurt met zijn gedachten ook een computercursor. Sinds 2023 werkt het implantaat zonder problemen.
Het bijzondere is de zelfstandige inzet thuis. Eerdere systemen vereisten dat onderzoekers steeds aanwezig waren. Bij Harrell sluit zijn eigen zorgteam het apparaat aan. Daardoor gebruikte hij de techniek al meer dan 3.800 uur. Dat komt neer op ruim vijf uur per dag.
De gevolgen voor zijn leven zijn groot. Harrell ging weer fulltime aan het werk. Hij voert nu echte gesprekken met zijn dochter. Zij hoorde zijn stem nooit eerder. Volgens neurochirurg David Brandman is een drempel overschreden. De techniek maakt alledaagse communicatie eindelijk mogelijk. Harrell noemt het een leven vol dynamiek en contact. Hij communiceert er natuurlijker mee dan met andere hulpmiddelen.
