Na een gewelddadige mesaanval in Belfast verspreidde extreemrechts razendsnel beelden online. De rellen die volgden, kregen veel sturing via sociale media. Een WIRED-onderzoek toont hoe een wereldwijd extremistisch netwerk binnen enkele uren in actie kwam. Volgens het onderzoek hielpen groepen in de Verenigde Staten het geweld in Belfast aanjagen.
De aanval vond maandagnacht plaats in het noorden van Belfast. Een 30-jarige Sudanese man verwondde een man zwaar in zijn gezicht en nek. De politie arresteerde de verdachte en klaagde hem aan voor poging tot moord. Activist Tommy Robinson deelde kort daarna een video, die op X miljoenen keren werd bekeken. Eigenaar Elon Musk reageerde zelf ook meermaals op het incident.
De video verspreidde zich daarna over Facebook en andere platforms. Op die kanalen organiseerden groepen protesten in Noord-Ierland en het Verenigd Koninkrijk. Extreemrechtse figuren framden de aanval als onderdeel van een bredere agenda tegen witte mensen. Dinsdagavond braken gewelddadige rellen uit, waarbij gemaskerde relschoppers auto’s en woningen in brand staken.
Volgens onderzoekers speelde de neonazistische Active Club-beweging een sleutelrol. De jongerentak van deze beweging adviseerde en stuurde de gemaskerde jongeren aan. Een Telegram-kanaal verspreidde al uren na de aanval beelden en hitste de stemming verder op. Experts waarschuwen dat de beweging de rellen nu analyseert. Zo wil zij dit draaiboek in andere landen herhalen.
