Meta geeft makers van AI-chatbots een maand lang gratis toegang tot WhatsApp. Met die stap wil het bedrijf een boete van de Europese Unie afwenden. De EU oordeelde eerder dit jaar dat Meta misbruik maakte van zijn machtspositie. Die beschuldiging volgde nadat Meta de toegang betaald maakte voor chatbotmakers. Het bedrijf hoopt met deze concessie aan te tonen dat het de Europese regelgeving serieus neemt.
De WhatsApp Business API was jarenlang gratis beschikbaar voor externe ontwikkelaars. Begin dit jaar draaide Meta dat beleid terug. Als reden noemde het bedrijf de zware serverbelasting die AI-chatbots veroorzaakten. De Europese Unie was het hier niet mee eens. Toezichthouders zagen de betaalmuur als een manier om concurrerende AI-diensten buiten te sluiten. Dat botst met de Digital Markets Act. Die wet verbiedt grote techbedrijven hun marktmacht te misbruiken ten koste van anderen.
De Europese Commissie bestempelt Meta als een zogeheten ‘gatekeeper’. Dat zijn bedrijven die toegang beheren tot grote digitale platforms met miljoenen gebruikers. Voor gatekeepers gelden strenge verplichtingen onder de DMA. Ze mogen hun positie niet gebruiken om kleinere spelers te benadelen. Meta staat daarmee onder directe Europese druk om zijn gedrag aan te passen. Een boete kan oplopen tot tien procent van de wereldwijde jaaromzet. Voor Meta gaat dat om miljarden euro’s.
De tijdelijke maatregel geldt één maand. Chatbotmakers en startups wachten af of Meta daarna de gratis toegang voortzet. WhatsApp telt meer dan twee miljard gebruikers wereldwijd. Dat maakt het platform bijzonder aantrekkelijk voor AI-diensten. Hoe de EU reageert op deze stap, bepaalt de toekomst van WhatsApp als platform voor externe ontwikkelaars. Het besluit kan ook een signaal zijn voor andere techbedrijven die soortgelijke EU-onderzoeken doorlopen.
