De Europese Unie wil de VPN-maas in haar leeftijdsverificatiewetten dichten. Eerder dit jaar lanceerde de EU een app die de leeftijd en identiteit van internetgebruikers controleert. Dit moet minderjarigen weghouden van sociale media. Toch blijkt er een gat in deze aanpak te zitten: VPN-diensten.
De European Parliamentary Research Service waarschuwt nu voor virtual private networks. Met deze tools verbergen gebruikers eenvoudig hun locatie buiten de EU. Daarmee omzeilen zij de leeftijdscontrole zonder problemen. Het bureau noemt VPN’s een maas in de wet die de wetgever moet dichten. Een concrete oplossing biedt het rapport echter niet. Wel verwijst het naar een Brits voorstel om VPN-toegang alleen toe te staan aan geverifieerde volwassenen.
De cijfers laten een duidelijk patroon zien. VPN-aanbieder Proton VPN zag na de Britse leeftijdswet een stijging van 1400 procent in nieuwe aanmeldingen. Frankrijk merkte eenzelfde trend toen Pornhub de toegang voor minderjarigen blokkeerde. Telkens wanneer een land strengere regels invoert, zoeken gebruikers massaal hun heil in VPN’s.
Ook andere overheden kijken kritisch naar deze ontwikkeling. In de Amerikaanse staat Utah geldt sinds kort een wet die de fysieke locatie als bepalend ziet. Wie zich in Utah bevindt, valt onder de leeftijdsregels, ongeacht het VPN-gebruik. Of die wet handhaafbaar is, blijft echter de vraag. In Wisconsin sneuvelde een vergelijkbare wet met een VPN-verbod door een veto van de gouverneur. Wetgevers wereldwijd beseffen dat VPN’s hun digitale leeftijdsgrenzen ondermijnen. Meer beperkingen op deze privacy-tool lijken daarom dichtbij.
