Na bijna dertig jaar sloot Ask.com voorgoed zijn deuren. De bekende vraag-en-antwoorddienst stopte afgelopen vrijdag. Het bedrijf bedankte zijn miljoenen gebruikers voor hun nieuwsgierigheid en trouw. ‘De geest van Jeeves blijft voortleven,’ stond op de website.
Ask Jeeves ontstond in 1996 in Berkeley, Californië. De digitale butler Jeeves was gebaseerd op een bekend figuur uit de boeken van P.G. Wodehouse. Het concept was eenvoudig: stel een vraag en krijg een antwoord. In 1999 beantwoordde de dienst al 92,3 miljoen vragen in drie maanden. Toch verloor Ask Jeeves al snel terrein aan Google en Yahoo. In 2005 kocht InterActive Corp. het bedrijf voor meer dan een miljard dollar. De site herstartte als Ask.com en liet Jeeves achter zich in 2006. Ask.com deed wel vernieuwende dingen. Zo introduceerde het als een van de eerste zoekmachines hyperlocale kaartweergaven en paginaminiaturen.
Toch bleef concurreren moeilijk. Ask.com verloor het van nieuwere platforms zoals Quora en de almacht van Google. Nu verdwijnt Ask.com naar het ‘internetkerkhof’, samen met AltaVista, AIM en AOL. Hiermee eindigt een heel tijdperk van het vroege internet. Toch liet Ask Jeeves een erfenis na. De dienst leerde gebruikers volledige vragen te stellen aan zoekmachines. Ook werkte Jeeves met antwoorden in natuurlijke taal. Dat geldt nu als een vroeg voorbeeld van wat AI-chatbots zoals ChatGPT vandaag doen.
