Steeds meer Chinese AI-toponderzoekers verlaten Silicon Valley en keren terug naar China. Prominente namen zoals Wu Yonghui en Yao Shunyu maakten de overstap. Wu Yonghui verliet Google DeepMind voor ByteDance. Yao Shunyu stapte over van OpenAI naar Tencent. Volgens headhunters gaat het inmiddels om tientallen top-onderzoekers.
De redenen zijn zowel praktisch als politiek. In China liggen kansen om AI grootschalig toe te passen voor het oprapen. Denk aan zelfrijdende taxi’s en slimme industrie. In de VS stuit men op strenge wetgeving en ethische discussies. Die vertragen een bredere uitrol in meerdere sectoren. Bovendien zijn de salarissen in China hoog en de kosten van levensonderhoud lager dan in Californië. Dat geeft meer koopkracht en een hogere levensstandaard. Strenger immigratiebeleid en geopolitieke spanningen vormen een extra reden om de VS te verlaten.
Toch verliest de VS zijn toppositie niet meteen. Silicon Valley blijft een uniek ecosysteem. Kapitaal, kennis en netwerken komen daar samen. Maar de wereld van AI is niet langer eenrichtingsverkeer richting het westen. China ontwikkelt zich razendsnel tot een volwaardig alternatief. Het trekt zijn toptalenten terug om zelf de toekomst te bouwen. De dominantie van Silicon Valley brokkelt langzaam af.
