Het Amerikaanse leger heeft een groot probleem met zijn nieuwe GPS-software. Na 16 jaar ontwikkeling en een kostenpost van 8 miljard dollar werkt het systeem nog steeds niet. Het gaat om het GPS Next-Generation Operational Control System, ook wel OCX genoemd. Dit systeem moet de meer dan 30 GPS-satellieten van het leger aansturen. Technologiebedrijf RTX, vroeger bekend als Raytheon, won in 2010 een contract om dit systeem te bouwen. De oorspronkelijke prijs was 3,7 miljard dollar en het moest klaar zijn in 2016.
Vorig jaar nam de US Space Force het systeem officieel over van RTX. Maar tijdens het testen kwamen er grote problemen aan het licht. Het systeem heeft fouten in alle onderdelen. Veel van die fouten zijn nog steeds niet opgelost. Thomas Ainsworth, een hoge functionaris bij het Amerikaanse leger, vertelde het Congres vorige week dat OCX nog steeds niet werkt. Het Pentagon overweegt nu om het hele programma stop te zetten.
Toch heeft het leger niet stilgezeten. Het oude GPS-systeem kreeg in 2020 een update. Zo kon het leger al een deel van de nieuwe mogelijkheden gebruiken. Een belangrijk voorbeeld is het zogeheten M-code signaal. Dit signaal is moeilijker te storen en te misleiden. Dat is nu extra belangrijk, want GPS-storing en -misleiding komen vaak voor bij conflicten in Oekraïne en het Midden-Oosten. Zonder OCX kan het leger dit krachtige signaal echter nog niet volledig gebruiken voor zo’n 700 soorten wapensystemen. Het mislukken van OCX is daarmee niet alleen een financieel probleem, maar ook een risico voor de nationale veiligheid.
